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藍鯨的種名稱musculus來自于拉丁語，有“強健”的意思，但也可以譯為“小老鼠”。林奈在1758年的開創性著作《自然系統》（Systema Naturae）中完成了該種類的命名，他可能知道這一點，然后幽默地用了這個帶有諷刺意味的雙關語。

卡爾·馮·林奈

1758年版的《自然系統》扉頁

藍鯨在赫爾曼·梅爾維爾的小說《白鯨記》中被稱為硫磺底（Sulphur-bottom），因為硅藻附著在藍鯨的皮膚上，使得它們的下側呈現橘棕色或淡黃色，因此其也稱為磺底鯨。

其他常見的名稱還有西巴德鯨、塞巴氏須鯨（Sibbald's Rorqual，由羅伯特·西巴德所命名），還有大藍鯨與大北須鯨、巨北須鯨，不過近幾十年來這些名稱漸漸被人們所遺忘。

目前權威專家將藍鯨分類成3或4個亞種：

北藍鯨 B. m. musculus：生活在北大西洋和北太平洋；

南藍鯨 B. m. intermedia：棲息在南冰洋；

侏儒藍鯨 B. m. brevicauda：棲息在印度洋和南太平洋；

?大印度藍鯨 B. m. indica：可能是另一個亞種，生活于印度洋。

藍鯨被認為是地球上出現過體型最大的動物，目前記錄到最長的藍鯨為兩只雌鯨，分別為33.6米和33.3米，但是這些數據的可靠性令人質疑。（大部分的資料是來自20世紀上半葉，人類在南極海域捕殺的藍鯨，不過這些資料是由并不精通標準動物測量方法的捕鯨人所收集的）

美國國家海洋哺乳動物實驗室（NMML）的科學家所測量到的最長的藍鯨則是29.9米長。

藍鯨與人類、非洲象的比例參考

藍鯨與游船的比例參考

藍鯨的骨架模型

因為藍鯨的體積太過巨大，所以很難去測量它們的體重。許多捕鯨人所獵殺的藍鯨并沒有完全測量過重量，因為他們首先會將鯨魚切成容易處理的大小。這導致藍鯨的總重量被低估，因為它們的血液與體液都流失掉了。

直到目前為止，國家海洋哺乳類研究室的科學家精確測量過最巨大的藍鯨是一只重177噸的雌鯨。不過目前已知雌鯨比雄鯨更大。

大數據

藍鯨的舌頭大約重2.7噸，當它全部伸展開來時可以攫取90噸重的食物與海水。即使擁有這樣巨大的嘴，藍鯨的喉嚨仍然無法吞下沙灘球那樣寬的物體。

藍鯨的心臟有汽車大小，也是已知的生物中最巨大的。

藍鯨的主動脈直徑大約23厘米。

藍鯨的肺活量為5000升。

即使才剛出生，幼鯨的體重就能達到2700公斤，相當于一只成年河馬的體重。在出生后的7個月內，幼鯨每天要喝400升的母乳。幼鯨的生長速度很快，體重每24小時增加90公斤。

最大體型的爭議

雙腔龍1892年的過時描繪

雙腔龍，根據唯一的骨頭化石，長度估計約達40-60米，而體重可能約為122噸。但在1870年代描述這種恐龍后不久，這塊唯一的骨頭就遺失了，存有的證據就只有一些插圖及紀錄。

巨體龍，總體尺寸估計值尚未公布，但古生物學家和研究人員已在互聯網上發布了初步估計。在2001年6月的博客文章中，Mickey Mortimer估計巨體龍屬的長度可能達到40-44米，可能重達185-250噸。如果巨體龍屬的大小估計是準確的，那么成熟的藍鯨長度可以達到30米比巨體龍屬短得多；記錄保持者藍鯨的重量為177噸，但是巨體龍屬重量185-250噸，可能會成為新的記錄保持者。

藍鯨的鰭肢長3-4米。胸鰭的上方呈灰色，并有狹窄的白色邊緣，而下方則是全白的。它們的頭部和尾鰭一般為灰色。藍鯨背部通常是雜色的，有時胸鰭也是這個顏色。斑紋變化的程度則因個體而有所不同。有些個體可能全身都是灰色的，但是其他的個體則是深藍，灰色和黑色互相混合在一起。

藍鯨背鰭小，只有在下潛的過程中短暫可見。背鰭大概位于身體的四分之三的地方，它們的形狀則因藍鯨的個體而有所不同，有一些個體僅有一個剛好可以辨識的隆起而已，但是其他個體則可能擁有明顯的鐮型背鰭。

當藍鯨要浮出水面呼吸時，會將肩部和氣孔突出水面，它們突出水面的范圍比其他的大型鯨魚（例如長須鯨和塞鯨）還要大。這個特征經常被觀察者從海洋生物來辨識它們的線索。

一些棲息在北大西洋與北太平洋的藍鯨會在潛水時升起它們的尾鰭。

藍鯨呼吸時會噴出的一道壯觀的垂直水柱，最高可以達到12米，一般為9米，如果在風平浪靜的海面上則可以從非常遙遠的距離目擊到這些水柱。

藍鯨通常獨居或者和另一只藍鯨共同生活。目前尚未知道，這些共居的藍鯨是長時間生活在一起，還是形成更為松散的關系。在食物高度密集的區域中，能看到多達50只藍鯨聚集在在很小的范圍之內，但是它們不會像其他須鯨那樣形成組織嚴密的大團體。

藍鯨的短距離沖刺的速度可以達到50公里/時，這通常發生在和其他鯨魚互動時，但是平常的游泳速度則為20公里/時。

藍鯨總能找到的最密集的磷蝦群，有時候一天會捕食5000公斤的磷蝦。在覓食過程中，藍鯨的潛水時間一般是10分鐘，雖然它們潛水20分鐘并不少見，而藍鯨最長的潛水時間記錄則是36分鐘（西爾斯、1998年）。

5.8米的藍鯨頭骨

鯨須板

磷蝦與磷蝦群

藍鯨在捕食的時候是一次吞入大群的磷蝦，并同時吸入大量的海水。然后它們擠壓腹 腔和舌頭將海水從鯨須板的縫隙排出。當口中的海水完全排出后，藍鯨就把剩下這些不能穿過鯨須板的磷蝦吞入。當藍鯨捕食磷蝦時，偶爾也會吞進小型魚類、甲殼 類與烏賊。

鯨歌

卡明斯和湯普森（1971年）表示，通過距離藍鯨1米參考壓力一毫帕的測量，估計藍鯨的聲音在源頭處可以達到155-188分貝。所有的藍鯨種群發聲的基頻位在10－40赫茲之間，而人類能夠察覺的最低頻率則是20赫茲。藍鯨的聲音持續時間為10－30秒鐘。科學家并肯定藍鯨為什么要發聲，理查森等人（1995年）提出了下面6種可能的原因：

保持個體間的距離

同類和個體識別

環境資訊傳遞（例如覓食，警告，求偶）

保持群體聯系（例如雌性和雄性間的交流）

地貌特征定位

食物定位

藍鯨在晚秋開始交配，并一直持續到冬末。雌鯨通常2-3年生產一次，在經過10-12個月的妊娠期后，一般會在冬初產下幼鯨。幼鯨重約2噸半，長約7米。每天攝取380-570升的母乳。

藍鯨通常在8-10歲之間達到性成熟，此時雄鯨的長度至少達到20米（南半球的族群更長）。相較之下，雌鯨體型更大，大約在5歲時性成熟，此時它們長度大約為21米。

科學家估計藍鯨的壽命至少有80歲，但是由于個體的記錄無法回溯至捕鯨時代，所以要得知藍鯨的確切壽命還要經過很多年。目前單一個體最長的研究記錄是34歲，位于東北太平洋（西爾斯在1998年的報告）。

虎鯨

藍鯨在自然界中唯一的天敵是虎鯨。研究報告顯示25％的成年藍鯨都有虎鯨攻擊留下的傷痕，但是攻擊造成的死亡率目前還沒有確切的資料。

關于藍鯨與長須鯨在自然條件下雜交而誕生的成鯨至少有11項文獻記載。目前也已知有藍鯨與座頭鯨之間的雜交種。

捕鯨時代

藍鯨不易捕捉與宰殺。它們的速度和力量意味著藍鯨很少成為早期捕鯨人的目標。1864年，挪威人斯文德·福因（Svend Foyn）使用魚叉搭配輪船，設計來捕捉大型鯨魚。雖然最初很麻煩，成功的幾率又低，不過福因進一步的改善了魚叉，于是很快的挪威北部芬馬克郡的幾個捕鯨站開始使用這種方法來捕鯨。因為當地漁夫之間發生爭論，芬馬克郡最后一處捕鯨站于是在1904年關閉。

很快，藍鯨就在冰島（1883年）、法羅群島（1894年）、紐芬蘭（1898年）與斯匹次卑爾根島（1903 年）等地開始被捕殺。在1904年至1905年之間，美國喬治亞州南部捕獲第一只藍鯨。

到了1925年時，隨著工廠船船尾臺的出現與蒸汽動力鯨捕船的使 用，藍鯨與全部的須鯨被捕的數量在南極與次南極海域開始急劇增加。從1930年至1931年間，單單在南極海域就有29,400只藍鯨被捕殺。到了第二次世界大戰結束時，藍鯨的數量已經減少相當多了。

在1946年時，首次引進了國際鯨魚交易配額限制，但是因為沒有考慮到不同物種之間的區別，所以這些配額并沒有奏效。表示數量稀有的種類和數量較多的種類被人類進行相等程度的捕殺活動。

到1960年代，國際捕鯨委員會開始禁止獵捕藍鯨，而蘇聯進行的非法捕鯨活動則在1970年代停止。

此時已經有超過380,000只藍鯨被殺，其中在南極海域有330,000只，33,000只在南半球的其他地區，8,200只在北太平洋地區，在北大西洋則有7,000只。原本在南極最大的集團數量已經下降到只剩捕鯨活動前的0.15%。

因為商業捕鯨業的發展，藍鯨的數量快速的下降

捕鯨活動明顯導致藍鯨幾乎滅絕，而不是獵捕較少的數量以換取較長的獵捕期間，捕鯨者繼續減少藍鯨數量。現在看來，捕鯨業由海洋生物學家制定的監測和限制，使得更多鯨魚可能有商業上的價值，盡管是一個較長的時間跨度。長壽的海洋哺乳類的族群動態與壽命較短的魚類相當的不同。因為較長生育期（超過1年）與比較少胎（1次1或2胎），鯨魚數量恢復所需的時間比起體型較小的動物更長。

目前的數量及分布

自從禁止捕鯨以來，研究無法確定目前藍鯨的數量正在增加還是沒有顯著的改變。最精確的估計顯示，南極地區的藍鯨數量在蘇聯非法捕鯨結束之后每年以7.3%的速度成長，雖然整體的數量仍然不足原本的1%。

研究也顯示棲息在冰島與加拿大的藍鯨也正在增加，即使幅度未達顯著性差異。在2002年時，科學家估計全球的藍鯨介于5,000與12,000只之間，雖然在許多區域的估計是高度的不確定性。

藍鯨目前仍然名列世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄的瀕危物種中，就跟名單開始編制時一樣。目前已知最大的藍鯨群體是由大約2,000只個體（北方藍鯨）所組成的，集中在阿拉斯加到哥斯達黎加之間，不過最常見的海域是夏季時的加利福尼亞州。有時候這些藍鯨會出現在西北太平洋海域，曾有藍鯨出現在堪察加半島和日本北端之間海域的罕見紀錄。

在北大西洋已經有兩個藍鯨集團被確認。第一個位于格陵蘭、紐芬蘭、新斯科舍和圣勞倫斯灣外海，估計數量有500只左右。第二個集團更靠近東邊，它們春季出現在亞述爾群島，而7、8月份時則出現在冰島附近海域。根據推測這些鯨群沿著大西洋中脊在這兩個火山島之間來活動。除了冰島，藍鯨還會出現在更北方的斯瓦爾巴群島和揚馬延島，雖然相當少見。不過科學家仍然不清楚這些藍鯨在哪里過冬。整個北大西洋的族群數量估計在600-1500只之間。

最近許多調查的結果顯示生活在南冰洋的亞種的數量介于1100至1700只之間。1996年一項調查顯示僅在馬達加斯加南方一個小范圍海域的之中，就棲息著424只藍鯨。這項調查似乎表示是藍鯨在整個印度洋的數量是數以千計的。如果這是事實，全球的藍鯨數量將會比估計的更高。

現代的威脅

與船只發生碰撞或受困、糾纏在捕漁設備中時，藍鯨可能會受傷。

海里越來越多的噪音使他們難以互相溝通，甚至可能喪命。

人類對于藍鯨的潛在威脅包括制造會在藍鯨體內累積的化學物品多氯聯二苯（PCB）。

隨著全球暖化導致冰川與永久凍土層快速融化，并導致大量的淡水注入海中。有人擔心一旦流入海中的淡水量超過臨界點，將會導致溫鹽環流瓦解。考量到藍鯨根據海水溫度的遷移模式，環流瓦解將導致溫暖與寒冷的海水環繞全球，這可能會對藍鯨的遷徙造成影響。

海洋溫度的改變也會影響藍鯨的食物來源，暖化趨勢也會減少鹽分的分布，這將會對的分布與密度造成重大的影響。

藍鯨 是一種海洋哺乳動物，不僅是地球上現存體型最大的動物，也是地球史上最大的動物，全長超過30米，重達177噸。

直到20世紀初，在世界上幾乎每片海域中藍鯨的數量都相當多，在40年后，捕鯨者的獵殺使它們幾乎滅絕。直到國際社會在1966年開始保育藍鯨后，藍鯨的數量才逐漸上升。