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香料植物之——桂皮

作者：孫英寶

一盤香噴噴的紅燒肉，一盆美味十足的燉柴雞，一份入口鮮美的水煮魚……看到這里，即使已經吃完飯，口水也會忍不住往下咽。這些來自中國的美食的誘惑，都離不開一種廣泛使用的香料——桂皮。

皮的香味來自于它的揮發油。桂皮加工成粉狀之后，是五香粉和十三香的主要成分之一。

桂皮的原產地在印度，據記載，公元前3000年就有寺廟以桂皮作為香料。桂皮何時引入中國不詳，大約成書于戰國時期的《爾雅》中，已有使用桂皮的記載。西漢馬王堆漢墓中曾發掘出桂皮等香料。在漢唐時期，桂皮被尊為上品，用于食品調香、防腐和皇室、貴族熏香。

在中國，桂皮不僅是香料，也是重要的中藥材。中醫認為，桂皮性大熱，有散寒止痛、活血通經、暖脾胃的功效。歷代君主都把桂皮作為滋補養生佳品、百藥之長，素有“南桂北參”之說。上等桂皮稱為“官桂”，作為貢品，極其昂貴。過去，在一些中藥鋪的招牌上，常常刻有“官桂、燕窩、鹿茸、人參”，以顯示藥店的品級。

中國南方很多省份出產桂皮，其中尤以廣西出產最多、質量最好。18世紀70年代，中國出產的桂皮由廣州運 至英國，因此被西方稱為中國桂皮。以后歐洲其他國家相繼引種并沿用此名。盡管中國桂皮與錫蘭（現斯里蘭卡）肉桂在香味上有區別，但是當時在許多國家被認為是同一種東西。

桂皮的樹齡要達到10年以上才可以進行采剝，此時其韌皮部已積成油層。每年的春、秋季節均可采剝。每年 四五月采剝的稱春桂，品質較差；秋季采剝時間為七八月，品質為優。

桂皮（孫英寶繪圖）