潛山古生物化石漫談
潛山為一處西北斷、東南超的箕狀盆地。盆地呈北東 40 度方向延伸,長約 100 公里,寬約 28 公里,總體西南窄、東北寬,面積約 2800 公里(含桐城、懷寧兩縣部分地區)。在第三紀古新世早、中期,潛山盆地氣溫相對較高,天氣炎熱干燥。到晚期,雨量增多,濕度有所改變。這時,這里樹木參天,蔭翳蔽日;草地莽莽,翠綠欲滴;灌木叢生,枝葉相連。沼澤水波和湖池輕浪,漣漪蕩漾。在這里,潛山安徽龜在湖旁池邊沼澤地里攜子帶孫,任意遨游。王河蜴螈、安慶蜥等爬行類動物,三五成群嬉鬧在林下草叢中。東方曉鼠、河東皖[犭亞]、大別異猬等等哺乳類動物,成群結隊追逐于草地、灌木叢中。另有一些較大的動物如原始中國柱獸、韓花屋鈍齒獸、安徽雙蜂獸、余氏獸、江淮潛山獸以及有蹄、鈍腳類等動物也漫步、馳騁綠林間。這些動物或為朋友、或為仇敵,相互競爭,依賴自然條件而生存并大量繁殖。后來,由于地殼運動,洪水橫溢。之后,地貌改觀,河水又干涸。那些平時疾走如飛的四肢獸類和在水中游蕩自如的龜鱉,不適應這些變化,大量死亡,隨之被沉積物所吞噬,掩埋于地下。所以這些古老的脊椎動物,在當今世界上幾乎完全絕跡。但是,埋藏在地里的這些動物遺骸、殼甲、遺跡……,在地層內受到氧化、熱力、壓力等因素的相互影響作用,有機體迅速分解、腐爛,終于揮發掉,其中的無機物質,不易腐爛分解,反而和外界的礦物質起交替作用,因而仍保存了原來的形狀和結構,形成了化石。據有關專家推測,大概 10000 只生物埋在地下,只有一只有可能保存下來,在特定的條件下成為化石,而且在萬年以上才能形成。歷經千難萬險、歲月滄桑的化石,埋藏在地層之中,絕大多數很難被發現,偶爾被人們發現一只,尤其是完整的化石,極為稀罕。今天被人們發現,并發掘出土又重見天日,經科學家研究后并且給它們定了名。前面所列舉的許多古動物之名,都是研究者定的,如潛山安徽龜,東方曉鼠等。
古新世哺乳動物化石十分稀少,非常珍貴。世界上只有少數國家在為數不多的地點,發現過古新世地層的哺乳動物化石。長期以來,國外學者在嚙齒類起源研究上假設紛紜,有的認為,鼠類起源于類似更猴的原始長靈類。理由是這些長靈類有大門齒,頰齒退化,形態貌似。而這類化石在北美繁多,因而認為鼠類源于北美。70 年代初,中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的專家在我縣黃鋪地區楊小屋山上發現了一種被命名東方曉鼠的化石,屬古新世晚期,距今約 5500 萬年。經研究證實,東方曉鼠是最接近鼠類祖先的動物。這一研究結果公布后,引起了轟動。1980 年在美國匹茨堡市舉行的早期嚙齒類進化國際討論會上,一致肯定了東方曉鼠與嚙齒類起源的關系,認定世界鼠類起源不在北美洲,而在亞洲、在中國、在我們潛山!為什么叫 “東方曉鼠” 呢?專家介紹其命名由來:“東方曉鼠” 化石的發現,對嚙齒類動物的起源問題的研究,猶如東方旭日,朦朧欲曉!
在潛山盆地里,脊椎動物化石遺存特別豐富,世界稱著。近幾年,在潛山境內發現的脊椎動物化石有 2 綱、12 目、48 種、13 類,數百件標本。另外還有龜類兩種。在古新世,能確知龜科的最早地史記錄,迄今,全世界資料都極少。潛山這幾年先后發現 10 余個龜化石,都屬于古新世中晚期,有兩種,故命名 “潛山安徽龜” 和其新種。到目前為止,連 “潛山安徽龜” 化石在內,才只有 2 科、3 屬、5 種,可見潛山發現的龜化石,何等珍貴!不僅如此,在潛山縣境內,還發現了真靈長類化石,這又證明猴猿類動物,亦起源于潛山!
新中國建立后,在廣大地質工作者和古生物工作者的共同努力下,經過艱苦細致的工作,曾先后在廣東、新疆、湖南、江西、陜西、安徽和內蒙等地域,發現了分布相當廣泛的古新世陸相地層和哺乳動物化石。而我們潛山化石的豐富,可稱華夏之冠。原國際古生物協會副主席、中國古生物學會理事長周明鎮稱贊潛山為:“古脊椎動物化石的寶地,亞洲哺乳類的發源地!” 專家們認為,潛山化石的發現,填補了我國新生代地質史的某些空白,開拓了哺乳類動物化石研究的新篇章,為研究脊椎動物起源、發展、遷徙,提供了可貴的資料,同時,對中、新生代地層的劃分和對比,提供了極為重要的依據。化石還可以幫助專門單位研究生命起源、氣象變化、地殼變遷和地質結構等許多科學問題;為有關部門找礦、找石油、找水提供可靠資料;為研究地震等工作服務。
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