研究發(fā)現(xiàn)一種蝙蝠依靠胡須完成超快的進食過程
帕拉斯的長舌蝙蝠是所有哺乳動物中新陳代謝最快的,它們像蜂鳥一樣在花外盤旋,以花蜜為食。現(xiàn)在,達特茅斯學(xué)院的研究人員利用高速紅外攝像機發(fā)現(xiàn),這些蝙蝠身上的胡須幫助它們熟練地從花中提取花蜜,有時快到只有半秒。這一發(fā)現(xiàn)不僅揭示了關(guān)于蝙蝠的一個關(guān)鍵信息,而且還揭示了植物群和動物群如何共同進化。
帕拉斯的長舌蝙蝠生活在中美洲和南美洲。它們通過將超長的舌頭射入花中來獲取花蜜來進食。為了幫助它們完成這項任務(wù),這些動物的鼻子上還有按特定模式排列的超長胡須,這與其他不以花蜜為食的蝙蝠物種上較短和較隨意生長的胡須不同。
這項研究的主要作者、研究蝙蝠回聲定位的達特茅斯大學(xué)生物科學(xué)博士后研究員Eran Amicha說:"以花蜜為食的蝙蝠的胡須是關(guān)鍵的感覺器官,它提供高質(zhì)量的輸入,大腦利用這些輸入優(yōu)化懸停狀態(tài)。這是感覺生物學(xué)和生物運動學(xué)之間,形式和功能之間的一個很酷的結(jié)合點。"
為了進一步了解這些動物、它們的胡須,以及它們?nèi)绾芜M行令人印象深刻的空中進食程序,達特茅斯大學(xué)的研究人員設(shè)置了一系列手工吹制的玻璃"花",里面裝滿了花蜜。然后,他們將蝙蝠放飛,并使用高速紅外攝像機收集這些生物進食時的視頻和靜態(tài)畫面。接下來,研究人員剪掉了一些蝙蝠的胡須,讓它們松開,并發(fā)現(xiàn)它們的覓食能力大不如前。Amicha說:"剪掉胡須并不會降低蝙蝠的進食能力,它們只是做得不那么優(yōu)雅。如果是體操,它們會得到8.5分,而不是9.8分。"
實驗結(jié)束后,研究人員在將這些蝙蝠送回野外之前,將它們的胡須保留了足夠長的時間,等待它們重新長出來。
研究人員得出的結(jié)論是,蝙蝠的胡須是它們高效進食能力的一個關(guān)鍵組成部分--研究中的大多數(shù)進食都是在一秒鐘或更短時間內(nèi)進行的--研究人員說,這一發(fā)現(xiàn)也有助于他們了解該地區(qū)的蝙蝠和花卉是如何共同進化的。他們說,較長的胡須以及蝙蝠的臉型和強大的舌頭,都是為了讓動物們能夠在它們喜歡的深喉花上進食而進化的。協(xié)同作用下,這種花需要像蝙蝠這樣的生物深入到花的內(nèi)部,以采集花粉并傳播到森林的其他地方。
Amicha說,在揭示帕拉斯長舌蝙蝠所擁有的異常長的胡須的功能時,我們已經(jīng)獲得了一個有助于保護工作的見解,同時也對人類以外的生物導(dǎo)航環(huán)境的方式有了更深的了解。解開蝙蝠的運動模式也可以激發(fā)新技術(shù)的發(fā)展,正如我們所看到的變形無人機和可能改進的航空電子設(shè)備。
"我發(fā)現(xiàn)在這些完全不同的感知世界的方式之間來回切換--并無縫整合它們的輸入--是一個令人震驚的概念,"Amichai說。
"我們是奇怪的動物--我們幾乎完全依靠視覺,在較小的程度上,依靠聽覺來感知世界,"Amichai補充說。"因此,我們用類似的術(shù)語來解釋其他動物的行為,這往往導(dǎo)致我們完全誤解他們在做什么和為什么。了解其他動物的感官世界有助于我們'通過它們的眼睛看世界',更好地理解它們的行為、需求和挑戰(zhàn)"。
該團隊現(xiàn)在將開展進一步的研究,看看蝙蝠如何處理可移動的花朵、捕食者和其他情況。
這項研究已經(jīng)發(fā)表在《英國皇家學(xué)會生物科學(xué)期刊》(Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences)上。
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