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當(dāng)你在河邊的小路上走著，聽到河里有水花聲。你正期待著一條跳動(dòng)的魚，卻看到一個(gè)毛茸茸的生物在劃水。你看著它離岸邊越來越近。但它是什么？是河貍？水獺？還是......別的什么？

它們是半水生哺乳動(dòng)物，這類物種已經(jīng)適應(yīng)了淡水棲息地，分布于全球各地。在北美，這些動(dòng)物是最值得觀察的野生動(dòng)物之一。但許多人發(fā)現(xiàn)，對(duì)它們進(jìn)行識(shí)別是一件令人困惑的事，尤其是當(dāng)它們看起來就像一團(tuán)游動(dòng)的毛球。

我聽到無數(shù)次興奮的徒步旅行者驚呼：“河貍！”卻只發(fā)現(xiàn)一只矮小的麝鼠在池塘邊劃動(dòng)。

保護(hù)工作使河貍和水獺等物種受益匪淺，因此在美國和加拿大的許多地方，你有很大的機(jī)會(huì)能看到它們。

希望這份指南能幫助你識(shí)別北美常見的淡水哺乳動(dòng)物。

那什么是哺乳動(dòng)物？

科羅拉多河中一只正在進(jìn)食的麝鼠。在大自然保護(hù)協(xié)會(huì)的檔案中它曾被錯(cuò)誤地當(dāng)成河貍！© Tila Zimmerman / TNC 2019 攝影大賽

很多人認(rèn)為識(shí)別野生動(dòng)物的難度太大，但讓我們幫你做好準(zhǔn)備迎接成功。在看完這篇文章后，也可以期待后期即將發(fā)布的《常見誤認(rèn)哺乳動(dòng)物的野外指南》，了解如何避免觀察野生動(dòng)物時(shí)的常見陷阱。

一本好的野外指南是不可或缺的，它可以幫助你了解每個(gè)物種的范圍、棲息地、大小和關(guān)鍵的識(shí)別特征。如果你有興趣“深入”研究，我強(qiáng)烈推薦Glynnis A. Hood的書——《半水生哺乳動(dòng)物》。該書涵蓋了全球各地22科140種半水生哺乳動(dòng)物。這是哺乳動(dòng)物迷們的必讀之作。

當(dāng)你看到一只哺乳動(dòng)物在湖中游泳，或在溪岸邊奔跑，有一些簡單的方法可以縮小你的識(shí)別范圍。首先，尋找尾巴。尾巴通常是一個(gè)關(guān)鍵的識(shí)別特征，可以幫助你縮小識(shí)別范圍。看看動(dòng)物的整體形狀（是圓的還是流線型的？）和毛皮（是柔軟的還是粗糙的？）。觀察該動(dòng)物的行為。它看起來是在狩獵，還是在溪邊的植被上覓食？它是在返回巢穴嗎？它的嘴里有什么？所有這些都可以提供重要的線索，幫助你自信和正確地識(shí)別。

現(xiàn)在讓我們來看看你可能遇到的半水生物種。

河貍

水邊的河貍 © 圖片來源于網(wǎng)絡(luò)

河貍是一個(gè)有魅力的物種，大多數(shù)人在小時(shí)候都會(huì)了解它，許多人在游覽國家公園和湖泊時(shí)都想看到它。但是，有時(shí)那個(gè)游泳的動(dòng)物真的是河貍嗎？

最簡單的線索是尾巴。河貍有一個(gè)大而扁平的、槳狀的尾巴。如果你看清楚了，這一點(diǎn)是明確無誤的。如果受到驚嚇，河貍會(huì)將尾巴拍打在水面上，造成令人震驚的巨響。

當(dāng)你在野外看見它只是頭探出水面時(shí)，尾巴尺寸可能很難確定。但河貍看起來很大，一個(gè)成年河貍可以重達(dá)50磅（約22.7千克）以上。當(dāng)它們趴在岸上時(shí)看起來圓乎乎的。

當(dāng)然，河貍的筑壩癖好是眾所周知的。如果你看到某個(gè)動(dòng)物拿著一根樹枝，那它很有可能是河貍。其他跡象也能提供線索：咬斷樹枝，留下明顯啃咬痕跡的是河貍；用樹枝筑成大壩，將溪流和小河攔腰截?cái)嗟氖呛迂偂６液迂偼ǔ?huì)有一個(gè)大房子，也是用樹枝搭建的。

但請(qǐng)注意這一點(diǎn)。其他哺乳動(dòng)物，包括水貂和水獺，都可以在河貍壩附近找到，所以你在河貍活動(dòng)的區(qū)域附近看到一個(gè)毛茸茸的生物并不意味著它就是河貍。

在較大的河流中，河貍通常生活在岸邊的洞穴里，所以你可能看到河貍，但不一定看的到河貍壩。

許多自然保護(hù)主義者都知道河貍?cè)后w原先受到毛皮行業(yè)的嚴(yán)重傷害并最終恢復(fù)的故事。現(xiàn)在，河貍在整個(gè)北美大陸被廣泛發(fā)現(xiàn)，以至于它們?cè)谝恍┑胤奖徽J(rèn)為是一種討厭的動(dòng)物（這往往很不公平）。但是河貍在塑造河流和整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)方面是至關(guān)重要的。關(guān)于它們的重要作用以及人類與河貍之間關(guān)系的精彩描述，我強(qiáng)烈推薦Ben Goldfarb的書——《渴望》，這本書講述了河貍令人驚訝的生活之謎以及它們?yōu)槭裁茨敲粗匾?/p>

麝鼠

懷俄明州的麝鼠 © Scott Copeland

我發(fā)現(xiàn)，這種毛茸茸的生物是最常被誤認(rèn)為小河貍的。可以肯定的是，二者有一些表面上的相似之處。但仔細(xì)觀察可以使識(shí)別變得容易。

麝鼠的尾巴像老鼠：沒有毛，也不呈槳狀。麝鼠比河貍要小得多，它們最多只有3或4磅重（約1.4~1.8千克），看起來像一個(gè)小的圓形毛球。

麝鼠的嘴里經(jīng)常有植物，但通常不是樹枝。仔細(xì)觀察，你可能會(huì)看到它用香蒲或大蘆葦劃來劃去。麝鼠確實(shí)會(huì)建土堆，但同樣，這些土堆是由香蒲和綠色植被建成的，不是樹枝。

麝鼠經(jīng)常在黎明和黃昏時(shí)分活動(dòng)，但我也見過它們?cè)谝惶斓乃袝r(shí)間里都會(huì)出來覓食。

觀賞野生動(dòng)物的一個(gè)經(jīng)常被忽視的方面是主觀意念。說實(shí)話，你可能更想看到河貍而不是麝鼠。所以，你要做的第一件事是確保你的大腦不會(huì)把麝鼠錯(cuò)誤地認(rèn)為是河貍。相信我，這種情況是會(huì)發(fā)生的。

請(qǐng)注意，佐治亞州南部和佛羅里達(dá)州是圓尾麝鼠的家園。圓尾麝鼠看起來像較小的麝鼠，是的，它們的尾巴更圓。圓尾麝鼠與麝鼠的活動(dòng)范圍并不重疊。如果你看到一只，算你走運(yùn)。即使對(duì)鐵桿的哺乳動(dòng)物觀察者來說，圓尾麝鼠也是一種非常難以發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物。

海貍鼠

一只海貍鼠 © woozie2010 / Flickr

海貍鼠是南美洲的一種物種，被進(jìn)口到美國用于毛皮養(yǎng)殖。它們因在洪水中逃逸，或在皮毛市場破產(chǎn)時(shí)被釋放而分布于北美。海貍鼠現(xiàn)在在美國東南部最多，但在大西洋中部地區(qū)和太平洋西北部的部分地區(qū)也有發(fā)現(xiàn)。

海貍鼠比河貍小，但比麝鼠大。在野外，海貍鼠看起來相當(dāng)大。同樣，請(qǐng)關(guān)注海貍鼠的尾巴，它們沒有毛，像老鼠一樣。皮毛看起來也相當(dāng)粗糙，即使在潮濕的時(shí)候也并不光滑。

海貍鼠的門牙是橙色的，我發(fā)現(xiàn)當(dāng)海貍鼠進(jìn)食時(shí)，總是可以很容易地看到這些牙齒。我看到的大多數(shù)海貍鼠都生活在陸地上，因此可以仔細(xì)觀察這些關(guān)鍵的識(shí)別標(biāo)志。

最近有報(bào)道說，在佛羅里達(dá)州出現(xiàn)了另一種非本地水生嚙齒動(dòng)物——水豚。這是世界上最大的嚙齒動(dòng)物，可以達(dá)到拉布拉多獵犬的大小。在南美洲的濕地和河流沿岸看到成群結(jié)隊(duì)的水豚是一個(gè)壯觀的景象。但希望這不會(huì)成為另一個(gè)入侵物種。

美洲水鼬（俗稱水貂）

一只正在捕食小龍蝦的水貂 © Tony Norton / TNC 2019 攝影大賽

河貍、麝鼠和河貍鼠都是食草動(dòng)物，而水貂是鼬科成員，它們是肉食動(dòng)物。你會(huì)經(jīng)常看到水貂沿著溪流的岸邊奔跑，在運(yùn)動(dòng)中捕獵。水貂在外形上具有明顯的鼬科特征，并經(jīng)常彎腰弓背。

水貂是游泳健將，但我注意到它們很少長時(shí)間地游泳。它們從溪流的一個(gè)岸邊游到另一個(gè)岸邊，然后沿著岸邊繼續(xù)捕食。

水貂的外形具有明顯的鼬科特征，身體細(xì)長，呈流線型，尾巴上有毛。

水貂很少坐著不動(dòng)，除非是在撕咬一條大魚。我在沿著著名的鱒魚溪流進(jìn)行飛釣時(shí)，曾收獲了令我受益匪淺的見聞。我很安靜地觀察，當(dāng)我釣魚時(shí)水貂經(jīng)常在幾英尺內(nèi)經(jīng)過。劃船是觀察水貂這個(gè)物種的另一個(gè)好方法。

水獺

一只北美水獺 © Wink Lees / TNC

水獺，俏皮可愛，是野生動(dòng)物觀察者的另一個(gè)最愛。但你怎么知道你看到的是水獺而不是水貂？原來水獺比水貂的體型要大得多，身長可達(dá)55至80厘米。它的尾巴上有毛，但比水貂的尾巴更長，更具流線型。

水獺的臉是圓形的，幾乎類似狗的臉。而且它比水貂更善于游泳。你會(huì)經(jīng)常看到一只水獺在河上游了一段距離，突然伸出頭來向你的方向看。

水獺充滿好奇心，在國家公園等保護(hù)區(qū)內(nèi)，它們常常會(huì)游得很近以查看人類。它們也是非常高效的捕食者。我最喜歡的水獺觀察點(diǎn)之一是黃石國家公園的特勞特湖，在初夏時(shí)節(jié)，可以看到水獺們?cè)陔x岸邊很近的地方享用狩獵成果。

水獺是另一個(gè)成功的保護(hù)案例，重新引進(jìn)計(jì)劃和清潔水法規(guī)使它們回到美國的許多地方。

水鼩鼱（qú jīng）和水田鼠

水鼩鼱 © April Henderson, NPS / Wikimedia Commons

有兩種較小的、鮮為人知的哺乳動(dòng)物，你也可能看到它們?cè)谙髦杏斡尽．?dāng)你認(rèn)為你看到了一只水生老鼠時(shí)，請(qǐng)停下來仔細(xì)觀察一下。此時(shí)你是很幸運(yùn)的，因?yàn)槟憧赡軙?huì)親眼目睹這兩個(gè)水生動(dòng)物迷人的行為。這兩個(gè)物種的關(guān)系并不密切，但我把它們放在一起講，因?yàn)樗鼈兌枷喈?dāng)小，而且很少被觀察到。

首先是水鼩鼱。水鼩鼱有一個(gè)尖尖的鼻子，以水生昆蟲和小魚為食。按照鼩鼱的標(biāo)準(zhǔn)，水鼩鼱在鼩鼱中是一個(gè)相當(dāng)大的物種，但與這篇文章中涉及的其他物種相比，水鼩鼱仍然顯得很小。水鼩鼱有鬃毛，使它們能夠在水面上短距離地滑行，它們也能很好地潛水。

水鼩鼱發(fā)現(xiàn)于美國北部和加拿大。去年，我在一條小溪邊釣鱒魚時(shí)（釣魚一直是看到水生哺乳動(dòng)物的好辦法），第一次看到水鼩鼱。

第二種是水田鼠。水田鼠看起來像豐滿的老鼠。它們生活在北美西部的溪流沿岸，在那里你可能會(huì)看到它們明確的蹤跡。水田鼠是北美最大的田鼠，有很大的后腳，善于游泳。我從來沒有親眼見過水田鼠。你有見過嗎？請(qǐng)告訴我。

如果你在淡水附近，要時(shí)刻注意這些哺乳動(dòng)物。我在荒野的河流和有著藍(lán)帶鱒魚的溪邊，以及綠化帶小路、農(nóng)場池塘和城市自然保護(hù)區(qū)都能很好地觀察到它們。

與50年前相比，今天你們有更好的機(jī)會(huì)看到這許多動(dòng)物。讓我們一起好好觀賞它們，并支持保護(hù)清潔水、濕地和自由流動(dòng)河流的工作，因?yàn)檫@是他們賴以生存的家園。

本文作者：Matthew L.Miller