拾野拾趣|河貍:我可是美國總統點名表揚的動物!
河貍
拉丁名:Castor fiber
嚙齒目、河貍科、河貍屬
國家一級保護動物
美國著名總統林肯曾給予它頗高的贊譽,說 :“河貍具備人類創造美好生活的一切特征。因為,它聰明機智,性情溫順,還有一口好牙。”我們一起來看看這究竟是一種什么樣的動物呢?
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世界第二大嚙齒目動物
河貍是體型僅次于水豚的世界第二大嚙齒目動物,是加拿大的國獸。河貍擁有終身不斷生長的門牙。目前世界上還生活著兩種河貍,歐亞河貍和美洲河貍,今天我們主要介紹的就是美洲河貍。美洲河貍的一生依水而居,主要以北美河流邊生長的布氏柳、顫楊、黃樺、單葉梣[chén]等的嫩芽、枝葉和柔軟的樹皮為食。
河貍有像船槳一樣扁平的尾巴、帶蹼的后足,這使它們在水中可以獲得極強的推進力和靈活的方向控制,粗硬的長毛發和濃密柔軟的短毛發還構成了兩道屏障,成年河貍的肛門腺會分泌防水油脂(同時也用做氣味領地標記),皮下脂肪肥厚——這些都使河貍極好地適應了寒冷的水下環境。
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加拿大國獸的滅門之災
可能很多人都不知道萌萌噠的河貍是加拿大的國獸,其實加拿大的歷史就是從它們開始的。16世紀,歐洲人殖民新大陸之初,西班牙、葡萄牙殖民者滿腦子只有中南美的金銀礦和種植園,只有殖民尚不太積極的法國,有一小撮冒險家把目光瞄向了寒冷的北方。在森林茂密、河湖遍布的北美洲北部,法國冒險家們沒找到金銀財寶,卻發現當地印第安人對他們的刀斧、鐵鍋、槍支和玻璃珠很感興趣,不惜拿出一張張獸皮來交換。這讓冒險家們看到了商機,持續300多年的皮貨貿易,從此就在一座座印第安村莊里展開。后來這片土地的名字“加拿大”,就來自當地印第安人語言中的“村莊”一詞。
在皮貨貿易中,數量最多的就是河貍皮。為了在冷水中保持體暖,河貍身披雙層毛發,外層厚實保暖,內層細密輕巧。可就是這樣一身優質毛皮,差點給它們帶來滅門之災。
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國家一級保護動物
河貍不但是加拿大的國獸,在我們國家也是一級保護動物。它們整天都非常忙碌,因此誕生了這樣一句諺語“as busy as a beaver”(像河貍一樣忙碌)。它們每天都忙著啃樹,把樹枝帶回去建造水壩,是的,你沒有聽錯,也沒有看錯,下面圖片上這種看起來頗有技術水平的堤壩,是河貍建起來的,它們簡直就是動物界的天才建筑師。有些河貍非常的不幸,在這個過程中經常會被樹木砸死!
破壞樹木的河貍為什么會有修建水壩的特長,又憑何成為國家一級保護動物,它們又為何頻頻發生被樹木砸死的事故,樹木倒下來它們不會躲避嗎?難道是河貍之間也講究“報復”,會有一些河貍是壞,故意用樹砸死自己的同伴嗎?下面就來一一解答河貍身上的秘密。
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河貍的秘密
①河貍會修水壩的秘密:之所以會修水壩,這與它們會“借力”有關,河貍啃食的樹,往往都是在岸邊,所以,這些樹倒下之后,如果水流比較湍急,就會幫助河貍將這些樹運送到一個合適的位置,之后,借助河底的淤泥、石塊等,河貍就可以建筑水壩了。而在水壩之間,事實上也是河貍的家,因為河貍建造的水壩,會四周圍繞在一起,在河水中變成一個天然的“人工湖”,自然,河貍也就可以在里面安全生存了。
②被砸死的秘密:科學家研究發現,其實河貍并不是一種很聰明的小動物,它們根本就不知道自己啃食的樹,究竟會朝著哪一邊倒下來,就只能是碰運氣。如果樹朝著自己的方向倒下來,河貍也會閃躲,但是并不是所有的河貍都很幸運,都可以成功躲避倒下的樹的襲擊,因此,才會有很多河貍就莫名其妙地被自己啃食的樹給砸死了,可以說是“自己斷送了自己的命”。說起來,我們都知道,在自然界中,樹木是很重要的,可是,河貍啃食樹木建造堤壩,這看起來卻是有損自然環境的行為。但是令人想不到的是,河貍在我國卻是國家一級保護動物。
③成為國家一級保護動物的秘密:河貍在自然界中不斷去啃食樹木,的確對于生態環境,會構成一定的危害,比方說因為河貍修建水壩,因此如果發生了大洪水,那么,很可能會導致河貍的水壩被洪水沖垮,因為河貍修建水壩的過程中,讓河道變得更寬,會導致下游更容易受災。此外,河貍啃食樹木,也的確會導致很多人工林受到破壞,畢竟河貍啃樹并不會挑很粗的樹,所以,往往都是人類栽種的小樹居多,這就導致一方面會破壞自然環境,另一方面,也會造成一定的經濟損失。
但凡事都有兩面性,雖然河貍會導致一些危害情況發生,不過,同樣的,因為河貍修建水壩,也會導致它們生存的地方,濕地面積不斷增加,同時,是有益于當地生態環境更好發展的。像我們人類的水利工程一樣,河貍筑造的水壩能夠使河流保持在較高且穩定的水位,河流兩岸的大片土地也因此稱為沼澤濕地。它們的大壩對環境非常有益,能夠減緩水流速度,降低河水干涸和泛濫的可能性。這些濕地土壤肥沃養育了種類繁多的生物,也為鳥類提供了重要棲息地,極大地促進了生物的多樣性。有人說,河貍是除人類以外,少有的能夠通過辛勤勞動改善自然生態環境的動物之一。
除了改善生態環境,河貍水壩還具有調節自然氣候的功能。2013年發表的一項科學研究表明,河貍水壩對于阻止全球氣候變暖還作出了一定的貢獻。
在水壩邊的濕地里,大量的植物死后被水淹沒,接觸不到氧氣,因此不易腐爛,這樣的環境里木材可以保存600年之久(存儲二氧化碳的最佳方法之一),從而有效減少了大氣中二氧化碳這種溫室氣體的含量。
所以小小的河貍也有大大的作用!但它們數量稀少,生存魂環境也遭到了破壞,保護它們刻不容緩!
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