矮巖羊:歷時70年的發現之旅
經過10年論證,近日,國際狩獵家當·考克斯證實,中國四川省甘孜州巴塘縣竹巴龍鄉的矮巖羊是全世界獨一無二的動物物種。記者采訪發現,這一生活在四川的新國寶僅存幾百只,已瀕臨滅絕邊緣。而此前,甚至沒有科研院校或相關機構拍攝到活動中的矮巖羊照片。記者經多天采訪,獨家采訪到了矮巖羊新標本的發現內幕以及有關部門和專家圍繞保護矮巖羊所作出的努力。
發現篇 發現之旅歷時70年
最早發現矮巖羊與眾不同的是西方探險家斯科瑞特。1936年,斯科瑞特來到巴塘。當時矮巖羊的數量還不像現在這樣稀少,但細心的斯科瑞特發現,與藏區常見的大角、大身子的高山巖羊不同,矮巖羊長著很乖巧的小羊角,身子玲瓏。據相關史料記載,斯科瑞特當時就帶了7只標本回國。這批動物標本被美國費城博物館珍藏。
矮巖羊在西方露臉后,不少生物學家就對這個奇特的物種進行了研究,但直到20世紀70年代,有關“矮巖羊是一個獨立的新物種”的觀點才正式亮相。提出這一論斷的是澳大利亞生物學者格瑞斯。他在研究費城博物館珍藏的標本后,宣布了這一論斷。
這個論斷很快引起各國生物學家的廣泛興趣。美國籍的國際狩獵家當·考克斯向中國林業部門提出了申請,此后,他獲準狩獵雄性成年矮巖羊。據當年陪同當·考克斯狩獵矮巖羊的原巴塘林業派出所所長、現巴塘縣政法委書記肖志超介紹,1994年4月至7月,考克斯3次來到巴塘狩獵,最終獲得了一幅標本。
1994年4月,考克斯第一次帶上遠程狙擊步槍來到巴塘,進入矮巖羊活動腹地——金沙江邊的竹巴龍鄉境內。但這次的運氣不好,他沒有發現矮巖羊。第二次來到巴塘時,他看到了遠處的矮巖羊,但由于考克斯狩獵有許多規矩:不打母羊,不打小羊,只打成年的公羊,而當時他不能確定所見到的矮巖羊是雄是雌,因此他錯過了狩獵的機會。當年7月,考克斯再次進山。這次,他擊傷了一只矮巖羊,并在懸崖邊上得到了這只珍貴的雄性矮巖羊標本。
矮巖羊的分類地位從它被發現后就一直存在著爭議。新捕獲的矮巖羊讓生物學家有了分子研究的標本。生物學家們反復比對發現,矮巖羊的體形、角及四肢均與一般的巖羊有著明顯區別,所以從形態、構造上,按照傳統分類方式,再次肯定矮巖羊可以作為新物種。
遺憾篇 至今無人拍到照片
矮巖羊究竟是一種什么樣的動物?巴塘縣林業部門一些曾有幸見過矮巖羊的人士稱,矮巖羊長著漂亮的小羊角,身體冬天是銀灰色的,到了夏天就長出褐灰色的毛。它們最喜歡吃黃精、小管草,小黃菊、星狀鳳毛菊也是它們常常咀嚼的食物。
矮巖羊個頭很小,體重大概只有巖羊的一半多,它們常常藏身在杜鵑云杉林和一些灌叢草甸中,也常常在金沙江河谷以及支流兩側地勢陡峭的懸崖絕壁上跳躍。休息時,喜歡用前腳刨地,重復這個動作占了它1/3的休息時間。矮巖羊膽子很小,每當受到驚嚇,就忙不迭地逃走。老獵人有一種說法:矮巖羊在逃走時常常會忍不住回頭看上一眼,就是這一眼,耽誤了逃跑時間,往往給它帶來殺身之禍。
但遺憾的是,記者在采訪過程中多方尋找矮巖羊野生狀態的照片時,卻無人能提供,就連研究矮巖羊多年的專家們和四川省林業廳野生動物保護處都沒有活著的矮巖羊照片。
20世紀50年代以來,由于森林面積銳減、人為獵殺和過度放牧導致矮巖羊的種群數量下降很快,現在,就連當地居民也很難見到矮巖羊的蹤影。
多年從事青藏高原人文地理職業攝影的熱貢·多吉彭措告訴記者,矮巖羊非常靈敏,又生活在懸崖邊,人類難以接近,所以,當試圖拍攝的人從遠處接近時,它已經以特有的輕盈靈敏躍過懸崖逃之夭夭了。
四川省內江師范學院生物學教授王則告訴記者,以現在的攝影設備,拍攝到矮巖羊的照片還是不難的,但可惜的是此前知道這個物種和關注它的人太少了。
憂思篇 數量太少面臨滅絕
王則曾兩次赴巴塘考察矮巖羊的情況。他不無擔憂地說,如果再不引起重視,矮巖羊的滅絕為時不遠。
王則說,1988年至1989年和1998年至1999年兩次調查結果顯示,巴塘縣境內的矮巖羊不超過200只;在1998年和2000年,他與另一位專家精確調查,統計到棲息在巴塘縣竹巴龍鄉到蘇阿龍一帶的河谷、支流兩側地勢陡峭的懸崖絕壁上的矮巖羊,種群數量為141只左右。他說,整個矮巖羊種群的數量決不可能超過500只,比大熊貓數量少多了。
一個物種種群要在50只以上,交配繁殖的后代基因才能夠較好遺傳,否則近親繁殖將使遺傳退化更加嚴重。王則說,這意味著100年后矮巖羊種群完全可能因為種群近親繁殖,生育能力越來越低下,最后逐漸喪失生育能力,致使這個物種最終滅絕。
王則說,國內目前還沒有進行過矮巖羊與巖羊交配救種的相關實驗。但就算矮巖羊能和其他巖羊進行交配,但基于基因分子的微小差別,它們的后代也完全有可能是新的變種或完全改變矮巖羊的生物種群價值。
但他經過研究發現,由于現在矮巖羊成年個體中雌性較多于雄性,所以如果馬上加強保護,相對而言繁殖潛力還是比較大的,種群恢復還是有希望的。
保護篇 兩大難題:資金和天敵
每年11月,巴塘大地封凍,而這時正是矮巖羊的發情期。到了次年四五月份,受孕的雌矮巖羊會生下小矮巖羊,而“產量”永遠都只有一頭。剛出生的幼崽不得不面臨急于捕食的雪豹、豺、狼,甚至是雕的襲擊。王則說,保護矮巖羊的第一大難點是如何盡量把它從無數天敵的口中救下來。
四川省林業廳野生動物保護處副處長李建國坦陳,矮巖羊的保護主要存在的困難在于資金和管理方面。由于矮巖羊僅被列為省級重點保護動物,目前只建立了省級矮巖羊生態自然保護區域,其生存空間越來越狹窄。同時,由于四川省的國家一、二級重點保護動物種類繁多,各地都要求在保護野生動物上得到相應的支持,使得全省的野生動物保護資金相形見絀。而矮巖羊在瀕危的情況下要進行科學研究和種群恢復,需要大量的資金投入。李建國表示,保護矮巖羊首先要做好的是搞好野外巡護、資源調查與監測、野生動物鑒別與檢測、物種基因搜集、棲息環境評估等工作,在巴塘燈笆籠建立矮巖羊模式產地自然保護區。
鑒于矮巖羊屬于我國特有物種,加上目前已瀕危的情況,大熊貓研究專家胡錦矗建議,將矮巖羊列入國家一級重點保護動物,加強保護,使其種群不斷擴大。
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