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尾狀長萼蘭? Nirupa Rao

在馬里蘭州東海岸，McCormick正在研究一種極為罕見的蘭花，人們曾以為它們已經滅絕，直到2009年才在TNC納薩旺戈溪保護區（Nassawango Creek Preserve）被發現。這種植物（Platanthera x canbyi）是兩種在該州被視為稀有的蘭花（Platanthera blephariglottis和Platanthera cristata）的雜交品種。

協助管理這片土地的TNC生態學家Deborah Landau認為，蘭花的再次出現是植物生命力旺盛的標志。上一次記錄到檸檬色蘭花是在18年前——在一場野火燒毀這片土地之后。自那以后，就再也沒有這種植物的蹤跡了。然而突然間——在控制焚燒之后——人們發現這種植物在一個曾經被砍伐、后來又恢復生態健康的火炬松種植園里茁壯成長。

“一想到這些植物需要特定的因素，我就覺得不可思議，” Landau說，“但只要我們控制焚燒，一切就都好了！當條件適宜時，它們就會重新生長。這給了我很大的希望。”

McCormick與她實驗室的博士后研究員Ida Hartvig正在研究來自納薩旺戈溪和其他地區（包括TNC北卡羅來納州的綠沼澤保護區）的雜交蘭花。她們正在分析蘭花雜交品種的形成方式，以及雜交品種如何以及在何種程度上影響了新物種的發展。

“例如，如果雜交品種使用的真菌與其任一親本物種所使用的完全不同，那么它可能會在完全不同的地方生長，” McCormick說，“它可能會發展成一個新物種，因為它將沒有機會與任一親本進行回交。”

觀察基因組中的模式可以幫助研究人員確定這些植物最近是如何開始將自己區分為新物種的。換言之，科學家們正在研究實時進化，以更好地了解蘭花的遺傳多樣性以及如何恢復它們。

明尼蘇達大學瀕危植物館館長David Remucal表示，由于蘭花需求復雜，它們很少被納入景觀恢復計劃中。Remucal正在明尼蘇達大學明尼蘇達景觀植物園牽頭一項工作，對該州本土的每一種蘭花進行采樣——這項收集工作與北美蘭花保護中心共享植物資源并開展合作。

但Remucal認為，隨著了解的深入，情況可能會發生變化。他還牽頭將白杓蘭納入TNC明尼蘇達州雷加爾草原保護區（Regal Meadow Preserve）的草原恢復項目。沒有人能確定第一次嘗試是否會成功。Remucal想知道，這種最近重新植草的土地是否會有有支持蘭花生長所需的真菌。但他說，這是一個開始。

同時，蘭花的特殊性令恢復它們充滿挑戰，但這也讓Landau等自然保護工作者看到了其他恢復工作正在取得成效的跡象——在她看來，納薩旺戈溪和馬里蘭州西部未公開的保護區都是如此。

在那個春日，當團隊觀察并記錄下白杓蘭的狀況時，Landau思考著它的存在對這片景觀本身意味著什么，以及她的團隊多年來為保護它所付出的努力。

“我們還有很多不知道的事情，” Landau說，“但我們清楚，當（蘭花）出現時，我們的做法是正確的。這幾乎就像是‘礦井中的金絲雀’（危險將至的預警）的反義詞。它以一種非常漂亮的方式告訴我們，我們正走在正確的道路上。”