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將頭部埋在巴西乳果花中的伊澤克松氏巴西樹蛙。© Carlos Henrique de-Oliveira-Nogueira

在巴西的森林中，一種棲息在樹枝上的蛙類有很大可能在幫助樹木繁衍。或許是無心之舉——樹蛙想要吮吸花蜜，在這過程中它的背上就沾滿了花粉——可如果這確實(shí)對樹木繁衍起到了幫助作用，那么這將是人類首次記錄到的樹蛙傳粉行為。

今年早些時候發(fā)表在《食物網(wǎng)》（Food Webs）期刊上的一篇論文指出了該樹蛙的不尋常行為。此外，研究還強(qiáng)調(diào)了傳粉者的多樣性與兩棲動物的重要性。

國立兩棲爬行動物保護(hù)組織執(zhí)行董事阿波達(dá)卡（JJ Apodaca）表示：“或許全世界并非獨(dú)此一份，但這是首次被人類記錄到，毫無疑問具有著重要的意義，”阿波達(dá)卡并非研究團(tuán)隊(duì)一員，他認(rèn)為，“這真的很酷。”

巴西爬蟲學(xué)家卡洛斯·亨里克·德奧利維拉·諾蓋拉（Carlos Henrique de- Oliveira-Nogueira）和他的團(tuán)隊(duì)在巴西大西洋海岸邊灌木叢生的古老沙丘中，首次發(fā)現(xiàn)了伊澤克松氏巴西樹蛙（Xenohyla truncata）與植物傳粉之間的聯(lián)系。

科學(xué)家們在對兩棲與爬行動物進(jìn)行常規(guī)監(jiān)測時發(fā)現(xiàn)了這種瀕臨滅絕的樹蛙。

吮吸花蜜，扭扭身子然后離開

他們知道觀察瀕危物種的機(jī)會很難得，所以就一邊等、一邊看。隨后，他們驚訝地發(fā)現(xiàn)這些樹蛙不只在吃水果，還一頭扎進(jìn)巴西乳果樹的花朵中做著“類似吮吸的動作”。

研究人員推測，植物香甜的花蜜對它們來說可能是一種重要的“燃料”，支撐著它們完成極其消耗體力的活動，比如高聲鳴叫、爭奪領(lǐng)地以及交配繁殖。但直到看了照片之后他們才發(fā)現(xiàn)，樹蛙在離開花朵時背部和腿部都沾滿了花粉。它們看起來和蜜蜂等飛行傳粉者很像，都是把身子探到花朵里去啜飲花蜜，而等到冒出來時，身上就滿是植物用于繁衍的花粉。

亨里克·德奧利維拉·諾蓋拉寫道：“這種生物通常會整晚于各種植物間穿梭，將一朵花的花粉帶到另一朵上。這樣一來，它就很有可能在扮演傳粉者的角色。這引起了我們的注意。”

不過，目前的研究還無法讓亨里克·德奧利維拉·諾蓋拉斷言伊澤克松氏巴西樹蛙確實(shí)在為植物傳粉。這要看樹蛙身上的花粉能否存活，以及樹蛙是否能“拜訪”足夠多的植物。

盡管如此，這種可能性還是很大的。

伊澤克松氏巴西樹蛙  © Carlos Henrique de- Oliveira-Nogueira

將頭部埋在巴西乳果樹花中的伊澤克松氏巴西樹蛙© Carlos Henrique de-Oliveira- Nogueira

伊澤克松氏巴西樹蛙來到一朵盛開的巴西乳果樹的花上。它爬進(jìn)花瓣里吮吸花蜜，扭來扭曲，離開時身上攜帶著乳果樹的花粉。© Carlos Henrique de-Oliveira-Nogueira

伊澤克松氏巴西樹蛙啃食著一顆巴西乳果樹的果實(shí)。這是已知唯一一種主動尋找果實(shí)、現(xiàn)在又尋找花朵和花蜜作為食物的蛙類。這在兩棲動物中十分罕見。© Carlos Henrique de-Oliveira-Nogueira

伊澤克松氏巴西樹蛙在鳶尾蘭（非本土植物）的花瓣上進(jìn)食，其間花朵遭到破壞。© Carlos Henrique de-Oliveira- Nogueira

如果樹蛙真的在為植物傳粉，那這種情況可以說是難得一見。大多數(shù)樹蛙很少造訪植物盛開的花朵部分，而那些到來的樹蛙也并非總是在協(xié)助傳粉。舉例來說，當(dāng)伊澤克松氏巴西樹蛙來到非本土的鳶尾蘭的花瓣上時，它會將其果實(shí)吃掉，并在進(jìn)食過程中將花朵摧毀。

但如果對象是本土的巴西乳果樹上白色的杯狀花，伊澤克松氏巴西樹蛙則會吮吸其中的花蜜，隨后在花粉中扭蹭幾下便離開。

“伊澤克松氏巴西樹蛙是已知唯一一種主動尋找果實(shí)、現(xiàn)在又尋找花朵和花蜜作為食物的蛙類。這在兩棲動物中十分罕見。”

生活在氣候變化陰影下

這種樹蛙和巴西乳果樹都分布于巴西東北部里約熱內(nèi)盧州沿海的雷斯廷加地區(qū)（Restinga areas），地處大西洋森林。恩里克·德·奧利維拉·諾蓋拉在給酷科學(xué)的郵件中寫道，該區(qū)域“深受海洋的影響”。

灌木生長主要依靠沙質(zhì)土壤。在這里，伊澤克松氏巴西樹蛙主要以昆蟲以及4種本土植物的果實(shí)、兩種本土花卉為食。它們將小的果實(shí)整個吞下，然后四處跳躍，將留有植物種子的糞便散播到各地。這正是成年兩棲動物又一不同尋常的地方：為森林提供有效更新。這種小樹蛙在臨時的池塘里繁殖，然后在熱帶鳳梨科植物中尋找棲身之所。

一只伊澤克松氏巴西樹蛙停在一片鳶尾花（非本土植物）的葉子上。© Carlos Henrique de-Oliveira-Nogueira

伊澤克松氏巴西樹蛙和無數(shù)其他物種一樣都生活在氣候變化的陰影之下。伴隨著城市的擴(kuò)張，地產(chǎn)投機(jī)的發(fā)展，生物賴以生存的沿海沙質(zhì)地區(qū)也面臨著棲息地迅速喪失的難題。

“每天，雷斯廷加區(qū)域（Restinga areas）的面積都在縮小，與之相伴的是伊澤克松氏巴西樹蛙種群數(shù)量的減少。”

許多東西還有待探索

阿波達(dá)卡認(rèn)為，這項(xiàng)研究進(jìn)一步提高了兩棲動物在全球的重要地位。

他說：“在許多生態(tài)系統(tǒng)當(dāng)中，兩棲動物總體上是數(shù)量最多的脊椎動物，因此它們是溝通無脊椎動物和高等脊椎動物的橋梁，在大多數(shù)地區(qū)，蛙和其他兩棲動物的生物量比其他所有脊椎動物生物量的總和還要多。”

換言之，蛙以更小的生物為食，而它本身又是更大生物的食物。

或許更重要的一點(diǎn)在于，蛙可以四處運(yùn)輸營養(yǎng)物質(zhì)。當(dāng)它們還是蝌蚪的時候，它們以腐爛的樹葉、植物以及濕地中富集的藻類為食。成年以后，它們就遷移到了岸上，最終要么死亡，要么成為其他動物的“盤中餐”。

阿波達(dá)卡說：“營養(yǎng)物質(zhì)從濕地返回陸地主要靠的就是蛙類。它們吃下了大量害蟲，其量級有時能與人工殺蟲措施相媲美。”

扮演傳粉者角色的樹蛙，僅僅是我們尚未了解的物種間無數(shù)相互作用的又一個例子：“世界上還有許多東西等待著我們?nèi)チ私狻⑷ヌ剿鳌?rdquo;