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香料植物之——月桂葉

作者：孫英寶

月桂原產于南歐地中海沿岸及小亞細亞一帶。它枝繁葉茂，芳香四溢。在西方文化的源頭——古希臘羅馬文化中，月桂葉被認為具有保平安、驅魔、辟邪的作用，作為一種吉祥之物而受人尊崇。

在古希臘神話中，有一個感人的愛情故事。露珠女神達芙妮為了躲避太陽神阿波羅的求愛，在阿波羅即將追上她的時候，懇求父親把自己變成了一棵月桂樹。癡情的阿波羅抱著月桂樹說：“我雖然沒能得到你，但是我會永遠愛著你。我要用你的枝葉做我的桂冠，用你的木材做我的豎琴，并用你的花裝飾我的弓……”

如今，我們在參觀阿波羅神廟時可以看到，阿波羅神廟周圍長滿了月桂樹。在紀念阿波羅的運動會上，人 們用月桂樹枝編織的花冠戴在優勝者頭上，“桂冠”一詞就是來源于此。人們不僅將桂冠獻給體育比賽的冠 軍，還把它授予偉大的詩人，“桂冠詩人”的稱號也是由此衍生。

月桂葉含有的芳香油主要成分是芳樟醇、丁香酚、香葉醇及桉葉油素等。新鮮的月桂葉揉碎后有清爽香氣又略帶苦味，所以烹調上習慣使用陰干后的葉子。月桂葉在西餐里是常用香料之 一，也是百搭香料，可以與各種食材相配，尤其在肉類、禽類、海鮮、野味烹調中表現最為突出，可以很好地去除肉腥味，如“勃艮第紅酒燉牛肉”“意大利羅馬紙包烤魚”“香醋鰻魚卷”等經典名饌中都有它的身影。

月桂葉還常與百里香、洋香菜、芹菜等組成香草束同時出場，為基礎高湯和奶油醬汁等確立風格。它也適合腌、漬、燉、煮、燴、烤、蒸等多種烹飪手法，尤其在西式泡菜、腌酸黃瓜和洋蔥湯中表現不俗。月桂葉偶爾也客串在甜品中，如在制作冰淇淋及大米布丁時加在煮牛奶里增添特殊風味。月桂葉是國際性香料，它雖系出歐陸，但在美洲、西亞、北非、南亞及東南亞等地的美食中，同樣不可或缺。

月桂葉自古在醫療應用上受到極高評價，被認為具有助消化的作用，能止痛、殺菌，治療關節炎、神經痛、風濕、肌肉疼痛、神經失調和皮膚方面的疾病。5000年前印度自然療法就已經利用它。古希臘醫生經常使用月桂葉為人治病。它在文藝復興時期被視為萬能藥品而廣泛使用。

月桂在我國浙江、江蘇、福建、臺灣、四川及云南等地有引種栽培。近年來，月桂葉在中餐粵菜的鹵水香料中，以及日本料理的海帶高湯、燉菜或海鮮中也有運用。月桂葉還具防腐作用，可作腌臘制品的調味料。把它撒于甜點上可驅嗜甜的昆蟲，放在米里不僅可防蟲而久存，米也會吸附月桂的甜香。

月桂樹的品種較多，但很多品種的月桂葉都是有毒的，只有幾種月桂葉可以食用，如：加州月桂葉，葉片為長柳形，長約2—3英寸，味道香純；土耳其月桂葉，品質優良，長約1—2英寸，味道較加州月桂葉醇厚。