體型巨大的海豹-北象海豹
北象海豹 是兩種象海豹之一(另一種是南象海豹),生活在太平洋東部。歷史上它們曾被大量獵殺至滅絕的邊緣,現今受到法律的保護,其數量終上升至超過10萬只。
界:動物界 Animalia
門:脊索動物門 Chordata
綱:哺乳動物綱 Mammalia
目:食肉目 Carnivora
科:海豹科 Phocidae
屬:象海豹屬 Mirounga
種:北象海豹 M. angustirostris
北象海豹體型巨大:
雄性全長4-5米,重量1500-2300公斤,部分大型的雄性北象海豹重量可達3700公斤;
雌性全長2.5-3.6米,重量400-900公斤。
南象海豹的平均長度比北象海豹要大。
雄性北象海豹與人的比例
雄性北象海豹模型與人的比例
雄性南象海豹與人的比例
成年雄性的頸部無毛,胸部有粉紅色、白色及淺褐色的斑點。
成年或幼生的北象海豹都是無毛的,脫皮前呈黑色,脫皮后一般都呈銀色至深灰色漸變成黃褐色。
北象海豹有萎縮的后肢,成為尾巴及尾鰭的一部分。每一只腳都有五只有蹼的腳趾。這對靈活的腳可以用來推水。胸鰭則很少用來游泳。
后肢并不適合在陸上運動,北象海豹會用鰭來支撐及推動身體。它們能夠在短距離內走得很快,速度達至每小時8公里。
北象海豹黑色的眼睛大又圓,眼睛的闊度顯示它們主要是以視覺來獵食。
北象海豹細小的靜脈圍繞動脈來獲得熱量,故使它們能適應寒冷的氣候。
成年雄性的大鼻子,是它們得名的原因。
北象海豹是日間活動的,并在遠洋區覓食,可以在水中一段很長的時間。它們可以潛入深至300-800米的水底,雄性最深可以潛達1500米。它們很少會在水深少于200米的地方覓食。
它們潛水的時間也比較長,雄性平均約20分鐘,雌性則較短,每次潛水之間須休息約3分鐘。最深的紀錄是由一頭雌性所保持,潛入達1603米。
雖然北象海豹在陸地上多達成千只聚集在一起,但它們在水中很多時都是獨自活動覓食的。北象海豹對振動敏感,被認為在深海黑暗深處狩獵時中起著作用。它們會吃各種的魚類及頭足類,包括魷魚、章魚、鰻、細小的鯊魚及多種魚類。
北象海豹的天敵是大白鯊及虎鯨。
北象海豹在夏天會進行一次脫皮,時間達1個月之久,期間會脫去大部分的毛皮及皮膚。它們會在海灘上保持體溫,直至新的毛皮長成。
于冬初,北象海豹會將大量食物儲存為脂肪,準備在陸地過冬。
北象海豹于12月及1月到陸上的棲息地交配,雄性會先到達。它們會到達一些島嶼上的海灘,或較偏遠的大陸地方。這些地方可以提供保護,免受風暴及高浪的影響。
雄性之間會進行打斗,以確定它們領主的身份。它們并不會打死對方,但仍會打至遍體鱗傷。
當雄性確保它們的優勢地位后,雌性就會到達,并會選擇自己的配偶。
它們是一夫多妻制的,一頭雄性一般會與30-100頭雌性交配。打斗失敗的雄性會在群族的邊緣徘徊,嘗試與雌性交配,但會與雄性產生磨擦。
一只成功的雄性一生中可以與超過500頭雌性交配,但大部分雄性卻從未交配。一只雌性一生中可以產下約10只幼北象海豹。
雌性北象海豹妊娠期約為11個月,每產一只幼崽。有時可以看到一只雌性會同時哺育2-3只幼崽,其中包括了一些走失的幼崽。
幼北象海豹約需4星期來哺養,之后會斷奶,兩個月后就可以出海。
北象海豹生活在太平洋東部,北至阿拉斯加及英屬哥倫比亞,南至加利福尼亞州及下加利福尼亞州沿岸。它們會在南方繁殖,雖然它們在遠洋區的棲息處覆蓋甚廣,但它們只會在七個主要的地方繁殖,其中四個是在加利福尼亞州對出的海島。它們在加利福尼亞灣的數量有上升的趨勢。它們會在新年州立保留地、皮埃得拉斯·布蘭卡斯及莫洛灣州立公園出沒。
于1700年代初,北象海豹因其鯨脂而被大量獵殺至滅絕的邊緣,到了19世紀末,就只余下100-1000頭北象海豹。它們避難至墨西哥的瓜德羅普,并受到墨西哥政府的保護。
自20世紀初,它們在墨西哥及美國都受到法律的保護。后來在美國得到更強硬的方式保護,其數量終上升至超過10萬頭。
現存的北象海豹出現了人口瓶頸,很易受到疾病及污染的影響。在加利福尼亞州,北象海豹的數量每年上升約25%,且有新的族群出現。但是,它們的數量卻受到厄爾尼諾現象及期后的氣候所影響。
北象海豹在加利福尼亞州的數量在過往半個世紀大幅上升。例如在新年州立保留地,1950年代以前未有見到它們,到了1960年代見到第一頭北象海豹后,現時每年有超過1000頭在此地出生。
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