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三葉蟲-地球上最先進化出眼睛的動物

媒體:動物世界  作者:小秋   專業號:錢佳弘 2023-07-27 08:27:23

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它們就是三葉蟲-約5.43億年前第一批進化出真正的眼睛的動物。

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蛙形鏡眼蟲的復眼

典型的三葉蟲眼睛是復眼,每個透鏡都是一個拉長的棱鏡。每只復眼內的透鏡數不等,有些只有一個,有些可達上千。在這樣的復眼中其透鏡一般排列為六邊形。一對復眼長在頭部的兩側。

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三葉蟲的眼睛是由方解石(碳酸鈣,CaCO3)組成的。純的方解石是透明的,有些三葉蟲使用單晶的、透明的方解石來組成其每只眼睛的透鏡。這與大多數其他節肢動物不同,大多數節肢動物使用軟透鏡的、由甲殼素組成的眼睛。三葉蟲堅固的方解石透鏡無法像人的軟晶狀體的眼睛那樣來調節焦距。但是有些三葉蟲的方解石組成一個內部的、復合結構,這個結構可以降低球差,同時提供極好的景深。

有些三葉蟲是瞎的,可能它們居住在非常深的海底,那里沒有光,因此用不著眼睛。

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三葉蟲,是節肢動物門中已經滅絕的一綱。它們最早出現于寒武紀,在古生代早期達到頂峰,此后逐漸減少至滅絕。最晚的三葉蟲于二億五千萬年前二疊紀結束時的生物集群滅絕中消失。

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2000年于加拿大發現最大化石三葉蟲Isotelus rex,長720毫米,寬400毫米,時間約4億4千5百萬年前奧陶紀時期的。

三葉蟲的大小在1毫米至72厘米之間,典型的大小在2至7厘米間。

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三葉蟲是非常知名的化石動物,其知名度可能僅次于恐龍。在所有的化石動物中三葉蟲是種類最豐富的,至今已經確定的有九(或者十)個目,一萬五千多個物種。

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大多數三葉蟲是比較簡單的、小的海生動物,它們在海底爬行,通過過濾泥沙來吸取營養。

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三葉蟲的名字來自于它橫向分為中葉和兩個對稱的側葉。而不是它縱向分為頭、胸、尾三部分。

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三葉蟲的軀體分三個體段:

頭部由口前的兩個環和口后的四個環完全融合在一起組成;

胸部由可以相互運動的環組成;

尾部由最后幾個羽尾扇和完全融合在一起的環組成。

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最原始的三葉蟲尾部的環構造相當簡單。三葉蟲的胸部非常靈活——化石的三葉蟲有時會像現今的地鱉一樣可以將身體卷在一起來保護自己。

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三葉蟲有一對口前的觸角,它的其他足之間沒有區別。每個足有六個節,這與其他早期的節肢動物類似。第一節還帶有羽毛似的副葉被用來呼吸和游泳。

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雖然三葉蟲只在背部有盔甲,但是它們的外骨骼還是相當重的,它們的外骨骼是由甲殼素為主的蛋白質聯合方解石和磷化鈣等礦物組成的。不像其他節肢動物那樣能夠在蛻皮前重新吸收外骨骼中的大部分礦物,三葉蟲在蛻皮時將所有盔甲中的礦物全部拋棄,因此一個三葉蟲可以留下多個良好地礦物化的外骨骼,這提高了三葉蟲化石的數量。

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圖中,顯示頭部的大約形態。面部是頭鞍(glabella)兩邊的側葉。三葉蟲蛻皮或者死后其活動頰(librigena)往往會分開,暴露其頭蓋(cranidium)。

在蛻皮時外骨骼首先在頭部和胸部之間分開,這是為什么許多三葉蟲的化石不是缺少頭部就是缺少胸部,其實許多化石是三葉蟲蛻掉的皮,而不是死去的三葉蟲形成的。大多數三葉蟲的頭部有兩個面部縫合來簡化蛻皮過程。

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從奧陶紀到泥盆紀末,一些三葉蟲進化出了非常巧妙的棘刺似的結構,尤其在摩洛哥發現了這樣的化石。此外在俄羅斯西部、美國俄克拉何馬州以及加拿大安大略省也有帶棘刺結構的化石被發現。

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有些三葉蟲的頭上有類似現代甲蟲的,根據這些角的形狀、大小和位置倫敦大學瑪利皇后學院的羅布·克奈爾(Rob Knell)和倫敦自然歷史博物館的理查德·福提得出結論認為,它們用來作為尋找配偶時進行角斗。假如這個理論正確的話,三葉蟲是進化史上最早表現這個行為的動物。

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三葉蟲從卵中孵化出來的幼蟲被稱為原甲期(protaspid),在這個階段里所有環全部融合在一起形成一個單一的盔甲。在此后的生長期里在每次蛻皮時在尾部前會增加新的胸部環。此后在蛻皮時環的數目不再增加。對三葉蟲的幼蟲階段人們的認識很豐富,它們為研究三葉蟲之間的親緣關系提供了非常重要的幫助。

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三葉蟲滅絕的具體原因不明,但是志留紀和泥盆紀時期兩顎有強大關節連接的鯊魚和其他早期魚類的出現與同時發生的三葉蟲數量的減少似乎不是無關的。三葉蟲可能為這些新動物提供了豐富的食物。

此外到二疊紀后期時三葉蟲的數量和種類已經相當少了,僅剩下蚜頭蟲目(Proetus),這無疑為它們在二疊紀-三疊紀滅絕事件中滅絕提供了條件。此前的奧陶紀-志留紀滅絕事件雖然沒有后來的二疊紀-三疊紀滅絕事件那么嚴重,但是也已經大大地減少了三葉蟲的多樣性。

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由于三葉蟲總是與其他海洋動物的化石一起被發現,因此它們看來全部在海洋中生活。在遠古海洋中三葉蟲的生活環境從淺海到深海非常廣。今天在全世界發現的三葉蟲化石可以分上萬種,由于三葉蟲的發展非常快,因此它們非常適合被用作標準化石,地質學家可以使用它們來確定含有三葉蟲的石頭的年代。三葉蟲是最早的、獲得廣泛吸引力的化石,至今為止每年還有新的物種被發現。

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