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河貍修筑的水壩｜圖片來源：pixabay.com

我們在河流上經常會看到一些用土石或混凝土修建的水壩，用于防洪、發電或供水。不過，你知道嗎？自然界中，有一種小小的嚙齒類動物是天生的水壩工程師，它們就是河貍。

河貍身形肥碩，身披一襲棕灰色的皮毛，身后拖著一條扁平的橢圓形大尾巴。河貍是半水生的食草動物，樹皮、樹枝、水生植物是它們的最愛。

游泳的河貍｜圖源：unsplash.com

別看河貍在陸地上行動笨拙遲緩，可到了水里，它們可就是游泳健將。如果遇見天敵就會迅速逃入水中，依靠游泳天賦躲避敵人!

河貍通常將巢穴建在水中|圖片來源：unsplash.com

在自然界中，河貍有很多天敵，幾乎所有食肉動物都會威脅到它們的存在。為了保護自己，它們會將巢穴建在水中，這個小小的安樂窩一般由泥漿、巖石和樹枝筑成，洞口開在水下，這樣陸地上的捕食者就難以進入。

不過，一旦水位變低，河貍巢穴的大部分暴露出水面，就危險了。所以，為讓巢穴周圍的水位保持在一定高度，河貍會先在溪流上建造一座水壩攔截水流，讓水流變緩，形成一個深水池塘，然后再在池塘里建造巢穴。

別看河貍個頭小小，它們建造的水壩卻非常長。世界最長的河貍水壩位于加拿大艾伯塔省北部伍德布法羅國家公園南端，長度竟然有大約850米！它們是怎么做到的呢？

被海貍咬斷的樹干 圖源：pixabay.com

這要歸功于嚙齒類動物發達的牙齒。河貍長有一對如鑿子般鋒利堅硬的門牙。有了這對門牙，它們可以咬斷粗壯的樹木作為主要的建筑材料。接著，河貍就著手修建大壩了。大的樹干、樹枝作為主框架，小的樹枝作為次框架，樹枝之間的縫隙用樹葉、泥土填充。

河貍潛入水中加固大壩|圖片來源：unsplash.com

為了使大壩真正堅固，河貍還得常常潛入水底，用泥漿和石頭加固不牢固的地方。竣工的大壩，壩頂中央比兩側高，這樣水便從大壩兩側流過。不過，不幸的是，海貍收集建筑材料時，有時會躲閃不及，被自己咬斷的樹木砸中身亡。

河貍修筑的水壩有助于形成濕地環境|圖片來源：pexels.com

雖然河貍修建水壩的初衷是保護自己，但也順便造福了整個生態系統。海貍建造的水壩能夠形成濕地環境，給鳥類、兩棲動物、魚類和昆蟲提供繁衍生息的良好環境。同時，濕地能抵消強降雨的影響，防止洪水泛濫，凈化水質，分解毒素。

在容易發生火災的林區，海貍水壩創造的池塘和濕地會成為野生動物的避難所和防火帶。同時，河貍水壩形成的池塘和濕地，存儲著大量水，能給消防員滅火提供充足水源。

海貍能夠對生態環境做出這么多貢獻，實在無愧于“生態工程師”的稱號！