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香料植物之——番紅花：孫英寶植物科學畫科普（86)
香料植物之——番紅花
作者：孫英寶
香料植物可以利用的部位一般是根、皮、莖、葉、花、果實或者種子。但也有一些特例，如番紅花只有它的 干燥雌蕊可作為香料。
番紅花全株可食用部分也只有雌蕊，但番紅花的花期很短，僅有秋季的十幾天。為保證質量，開花當天，必須在氣溫升高前的黎明時分人工采摘。每個花朵里只有3枚雌蕊，要制作成500克的成品，需要將近8萬枚雌蕊。物以稀為貴的經濟法則，使番紅花成為世界上最昂貴的香料。
番紅花中含番紅花素，這種成分經水浸泡后，呈現出悅目的色彩，因而番紅花作為高貴的染料被很多國家的王公貴族采用。相傳佛祖釋迦牟尼涅槃時身穿的袈裟就是用番紅花染成的，這種圣潔的金黃色后來成為僧侶法衣的正式顏色。
番紅花是兼有藥用和食用功能的香料。作為食用香料，它曾被譽為來自天堂的味道。波斯阿契美尼德王朝國 王大流士一世時期，在烤馕的時候就使用了番紅花為菜品渲染華貴的氣氛。
如今的地中海、中東和西亞料理中對番紅花的使用較多，像法國南部“馬賽魚湯”“佩里戈爾燉鍋雞湯”，西班牙瓦倫西亞的“海鮮燴飯”“西班牙燴鱈魚”，意大利 “米蘭風味燴飯”，伊朗噴香的蒸米飯“契魯”，瑞典人在圣誕節食用的紅花小面包，斯堪的納維亞和巴爾干地區的番紅花糕點，西西里風味布丁、冰激凌和奶油蛋卷等。
近年來，番紅花在中餐里也有較多的應用，比如在用南瓜制作的“金湯”及在經典川菜“清湯雞豆花”中 添加番紅花，可以讓湯色更加雍容飽滿。人民大會堂的名廚們研發的“番紅花雞排”，在招待美國前總統小布什的國宴中受到一致贊許。
番紅花原產于南歐、小亞細亞一帶，已經有了幾千年的種植歷史。《舊約圣經·雅歌》中曾經提到這種香料植物。早在公元前10世紀，波斯人就開始規模化地種植番紅花。公元7世紀，阿拉伯人征服了波斯之后，經摩洛哥越過直布羅陀海峽把番紅花帶到西班牙栽種，后來它經由十字軍東征又傳到了法國、意大利等地中海沿岸國家。
我國有關番紅花的記載始見于清代的《本草綱目拾遺》。番紅花又被稱為藏紅花，但其實西藏鮮有種植。番 紅花是在明朝時經印度或克什米爾地區傳入西藏，再由西藏傳入中原。不少人把西藏早已引種栽培的藥材草紅花 （菊科紅花屬）與番紅花混為一談，番紅花長期以來就這樣被誤稱為藏紅花。
如今番紅花的主要產區從西班牙一路向東延伸到印度。伊朗的番紅花產量最高，甚至可以達到世界總產量的 90%，西班牙和克什米爾地區居其次。
番紅花（孫英寶繪圖）
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