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萬一美國總統候選人去世，下一步會怎樣？

時間點很重要。以下是一些可能的場景。

唐納德·川普總統在感染上新冠病毒后，目前還處在治療階段。前副總統喬·拜登今年78歲。這兩位總統候選人都屬于新冠高危人群，年齡和既往病史會在很大程度上影響他們的預后。而與此同時，2020年總統大選的提前投票和郵寄投票已經在許多州開始。

那么，如果一個主要政黨的總統候選人沒能活著出席就職典禮，會發生什么呢？

今年最有可能出現的結果是，這位已故候選人的競選伙伴將取而代之——接替川普的是邁克·彭斯（Mike Pence），接替拜登的是卡瑪拉·哈里斯（Kamala Harris）。但這也不是板上釘釘的事情，萬一時間點不對，情況將非常棘手。

任命新總統的過程很復雜，涉及多個步驟。首先，11月3日是選舉日。第二步，選舉團將在12月14日投票。第三，國會將在1月6日清點選舉人團選票，正式確認選舉結果。第四，也是最后一個步驟，獲勝者定于1月20日宣誓就職。

在每個階段，主要政黨總統候選人意外去世都會產生不同的影響——當然，這也取決于已故候選人是否輸掉了選舉（以前發生過一次這樣的事情），已故候選人是否獲勝（以前沒有發生過這種事情），或者選舉是否有爭議（結果將是后患無窮）。

場景1：候選人在選舉日之前去世

首先，如果一個主要政黨的提名人從現在到選舉日（11月3日）之間去世，會發生什么？

到了目前這個階段，很多州的選票已經確定，提前投票和郵寄投票都已開始。所以想改變選票上的名字肯定是來不及了。想要改名，唯一切實可行的辦法是推遲總統大選，而兩黨就此達成協議是很難想象的。

但是，選民確實可以投票給已故候選人。2000年，密蘇里州州長梅爾·卡納漢（Mel Carnahan）是當年該州參議院競選的民主黨候選人。他在選舉前三周死于飛機失事，此時選票已經印好，沒法將他的名字刪除了。民主黨因此宣布，卡納漢的遺孀簡·卡納漢將是他們的候選人——簡原本就是丈夫的政治伙伴，她在該州倡導為在職員工設立托兒所、為兒童提供更便捷的免疫接種；而該州的新州長也同意，如果卡納漢獲勝，將任命她擔任該席位，直至舉行特別選舉為止。情況果然就是如此，卡納漢當選，簡受命填補了丈夫的席位，在特別選舉落敗后結束了短暫的任期。

卡納漢夫婦

在總統競選中，民主黨全國委員會（DNC）和共和黨全國委員會（RNC）都有替代已故候選人的程序。兩個委員會可以通過多數投票來選擇接替人選，也都可以在大選后和12月14日選舉團投票前“替換”提名人，但問題是，要在州選票上真正獲得新的提名人的名字已經太遲了。

不過，一旦候選人逝世，兩黨還可以明確指定誰將是繼承人。對于兩者來說，都有一個顯而易見的選擇：副總統提名人，他們的名字確實印在了選票上。（選民們不只是投票給川普或拜登；他們將投票給川普-彭斯組合，或者是拜登-哈里斯組合。）

從技術上講，DNC或RNC并不需要選擇副總統候選人來取代已故的總統候選人——他們理論上可以選擇其他人，或者分裂成支持不同候選人的派系。

但目前離大選只有不到一個月的時間了，每一個黨派都會有很強的動力鼓勵他們的支持者按計劃投票，而不是說投票給一個突然冒出來的新提名人自亂陣腳。

場景2：敗選候選人在選舉人團投票前去世

下一個關鍵時間點是12月14日，選舉人團投票日。

基于已故候選人在11月3日是取得了勝利還是失敗，或者結果是否存在爭議，結果將會有很大的不同。

如果去世的候選人在大選中落敗了，那么，贏家仍然是贏家。這種情況在美國歷史上曾經發生過一次，那就是1872年的大選。尤利西斯·格蘭特（Ulysses S. Grant）總統贏得了連任，拿到了286張選舉人團隊，而他的主要對手賀拉斯·格里利（Horace Greeley）在大選后不久就去世了。

1872年大選

格里利贏得了6個州和66張選舉人團票，所以在他去世后，這些選舉人必須決定該怎么做。最終，他們的選舉人票在其他五名候選人之間進行了瓜分。但格里利的選舉人做了什么并不重要，因為票數根本不夠——格蘭特顯然贏了。

場景3：獲勝候選人在選舉人團投票前去世

那么，萬一獲勝的候選人不幸去世了呢？如果真碰到這個問題，共和黨或民主黨全國委員會可能會嘗試指定一個替代人選，同樣，副總統當選人將是顯而易見但并非必須的人選，同時還要讓所有選舉人承諾，將原本投給總統的票改投給副總統。

候選人贏得的選舉人一般都是該候選人所在政黨的忠實支持者，且已經通過州黨魁的審查，因此他們完全有可能將選票轉到已故候選人的接替者身上。但也存在著變數。

首先，選舉人并不總是那么忠誠——一些“失信選舉人”違背了他們的承諾，把票投給了別人，2016年有創紀錄的7位選舉人這么做，當中有306個承諾投給川普的選舉人中，有2位選了別人；232位承諾投給希拉里·克林頓的人中，有5位投給了桑德斯和其他候選人。

其次，為了防止這種失信行為，各州通過了法律，要求選舉人投票給贏得該州的候選人。這些法律的細節因州而異，有些甚至毫無約束力。但如果按字面意思來理解，有些法律可以嚴格要求選舉人只能投票給獲選候選人，哪怕他們此時已經去世。

各州對選舉人投票規則不一。部分州并不會懲罰失信選舉人。

所以可能還有另一種選擇：選舉人按照計劃只投票給已故的獲勝候選人。

憲法第20修正案規定：“如在總統任期開始時，當選的總統已去世，則當選的副總統將成為總統。”因此，也許大多數選舉人會堅持按照投票結果投票，讓已故總統候選人當選總統，再讓當選副總統繼任。

這是否能如愿，將取決于下一階段的過程：國會。

場景4：在選舉團投票中獲勝的候選人在就職日之前去世

2021年1月6日，新當選的國會將召開聯席會議，通過清點選舉人團選票，正式公布總統選舉結果。

近幾十年來，這基本上都是走過場。但是國會有權考慮和裁決對某些選舉團選票計數的反對意見。如果國會議員提出反對意見，參眾兩院將各自決定如何處理。如果眾議院和參議院的多數人投票支持該反對意見，那么選舉人票或有問題的選票將不被計算在內。（如果只有一個議院投票支持反對，那就意味著反對失敗。）

那么，如果選舉團的大多數票投給了一位已經去世的總統候選人，而國會對此表示反對呢？

我們唯一能借鑒的先例就是1872年大選。1873年初，當三名選舉人試圖投票給已故的格里利時，國會取消了他們的投票資格，理由是格里利已經去世。

但那是在第20修正案存在之前。這項1933年批準的修正案明確規定，如果候任總統在就職日之前去世，則由副候任總統擔任總統。

還有一件事有點不清楚：獲勝的候選人究竟什么時候會成為“候任總統”？是在選舉日選民投票之后，是在12月中旬選舉團投票之后，還是在1月初國會清點選舉人團選票之后？

據國會研究服務部的托馬斯·尼爾（Thomas Neale）說，這項修正案生效的時間應該是選舉人團選票投出后。尼爾援引了修正案通過時眾議院委員會的一份報告，該報告將“當選總統”定義為“獲得多數選舉人票的人”。

在這個問題上，就像這個過程的所有階段一樣，解決已故總統的辦法似乎很明顯——轉向副總統，但這從未在實踐中得到驗證。而且，在一場勢均力敵的競爭中，也有可能產生不利影響，尤其是如果新國會的兩院都由一個與已故獲勝候選人不同的政黨控制的話。

場景5：一名總統候選人去世，人們對競選結果存在爭議

總統選舉的結果非常接近，或者存在爭議，這將是最混亂的一種可能性。

如果一個候選人在這種情況下不幸去世，前景將非常難測。

川普總統顯然已經在為爭奪一場勢均力敵的選舉結果埋下伏筆，他反復聲稱郵件投票存在欺詐可能，盡管已經有大量事實和數據表明郵件投票造假的可能性非常小，他還拒絕承諾和平移交權力。一些民主黨領導人也已經發下話來，表示只要出現接近的結果，他們就一定會激烈抗辯——希拉里·克林頓說拜登“不應該在任何情況下承認敗選”，約翰·波德斯塔（John Podesta）在模擬2020年大選的《戰爭游戲》（war game）中扮演了拜登的角色，在川普獲得選舉人團勝利后拒絕認輸。

《大西洋月刊》（the Atlantic）也報道了一些來自搖擺州共和黨控制的立法機構的潛在詭計，可能包括在聲稱存在欺詐的基礎上，無視所在州的總票數，任命具有黨派傾向的選舉人。其中一些州的州長是民主黨人，他們可以拒絕確認投票總數。國會可能會介入，法院也可能會介入。

就目前而言，這只是一場假想的恐怖游戲。但如果競爭加劇，結果出現爭議——然后又有一位候選人死亡——事情可能會變得極具爆炸性和毀滅性。當雙方都試圖抓住他們所能得到的任何優勢時，可以預料，甚至是最不可能的劇情也有可能上演。