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生命何時出現(xiàn)？復雜生命如何起源、輻射和滅絕？南大科研團隊研究早期地球古生物

一條“高精度曲線”勾勒15億年生物演化史

南報網(wǎng)訊（記者 何潔） 南京大學科研團隊耗時6年，創(chuàng)建了目前全球數(shù)據(jù)最全、信息量最大的早期地球古生物地層數(shù)據(jù)庫，建立了首條早期地球高精度生物多樣性曲線。12月20日，該重要成果在頂級學術期刊《科學》上發(fā)表。

化石是記錄生命演化的最直接證據(jù)。但在5億年前的早期地球階段，生命是什么時候開始出現(xiàn)并留下它的第一個化石記錄的？早期生命是如何進化到如今豐富的生物世界？針對這些難解之謎，南京大學地球科學與工程學院研究員唐卿與中國科學院院士、南京大學地球科學與工程學院教授沈樹忠，聯(lián)合中外多家科研單位開展了科研攻關。

“我們通過建立早期地球化石大數(shù)據(jù)，利用超算和人工智能等分析方法，首次繪制了地球從20億到5億年前，約15億年的高精度生物多樣性演化歷史，揭示了地球上的早期生命是通過漫長的演化歷程，經(jīng)歷多次大輻射和大滅絕事件后，最終演化出約5億年前的復雜生態(tài)系統(tǒng)。”南京大學地球科學與工程學院研究員唐卿介紹。

該數(shù)據(jù)庫定量勾畫了復雜生命的起源、輻射、滅絕、再次輻射至現(xiàn)代生態(tài)系統(tǒng)形成的早期歷史過程。研究結(jié)果表明，隨著第一個可信的真核生物化石在約17億年前出現(xiàn)后，其多樣性一直保持較低但穩(wěn)定增長的模式。直到約7.2億年前全球性大冰期的出現(xiàn)打斷了生命演化的原有進程。隨著大冰期事件的結(jié)束，地球物種多樣性開始迅速增加并且頻繁發(fā)生波動，造成多次生物大輻射和大滅絕事件，其中包括動物演化史上最早的兩次大滅絕事件。該研究填補了關于早期地球生物多樣性宏演化的空白。

“完整勾勒出地球生命演化史，能夠幫助人類認識當今地球面臨的現(xiàn)狀，應對全球變暖、生物多樣性降低等問題，地球曾經(jīng)是什么樣子、早期低等生命如何在極端環(huán)境中生存下來，如果能弄清這些問題，還能夠為科學界尋找地外生命、評估未來地球是否宜居提供重要參考。”中國科學院院士、南京大學地球科學與工程學院教授沈樹忠說。

作者：何潔 責任編輯：吳麗莉

圖文來源：南京日報