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河貍應該不知道，自己只是在努力搬磚養家的時候，居然就收獲了好幾個響當當的頭銜——生態系統工程師、杰出的水壩工程師、優秀的森林消防員。

一只美洲河貍 | Steve

為了躲避狼和熊等捕食者，河貍使用樹枝、木頭、石頭和泥漿等材料修筑水壩，圍出一個池塘，然后在池塘中間或岸邊搭建小屋。小屋很難進入，因為入口在水下。

圖源：r/Environmentalist，漢化：Cloud

在搭建家園的同時，河貍也放慢水流，攔截水源，儲存河水，從而創造出一片土壤相對肥沃的濕地。

而這也造福了附近的許多生物。因此，河貍也被認為是生態系統的關鍵物種（keystone species）。

現在，河貍似乎又多了一個身份——人類應對氣候變化的盟友。

河貍“搬磚” | Nature on PBS

防火

雖然不會主動出警，但河貍仍能幫忙控制山火。

2020年的一項研究發現，在發生山火的時候，和沒有河貍壩的小河相比，有河貍壩的小河受到野火的影響明顯更小。

河貍壩周圍的植被沒被燒毀 | 參考資料[1]

研究人員指出，在森林火災發生時，河貍在保護河岸植被方面發揮著重要作用。河貍筑壩的河流儲存了很多水，附近的植被保持了足夠的水分，和干燥的植物相比，它們更難被點燃。于是，森林大火燒到河貍家園附近就減速了，或者停止向前蔓延。

河貍壩能存更多的水 | Konrad Hafen

在被大火掃蕩的山林里，河貍的家變成了一個寶貴的綠洲，為魚類、鳥類、爬行動物、小型哺乳動物等許多野生動物提供了臨時避難所。

抗洪

氣候變化引起的極端天氣除了高溫干旱，還有洪澇災害。

在遇到強降雨時，沒有河貍壩的河流會形成非常強的水流。而在有河貍壩的地方，水流被攔截了，其中還有一部分能被周圍的土地吸收儲存。

一個河貍壩 | Patrick Mackie

河貍壩其實是可穿透的結構，水壩內部有空隙。水經過時不會傾瀉而下，而是被緩慢地釋放，這讓下游的水流更容易被管理，從而降低洪水風險。據估計，河貍減少了60%的洪水量。

凈水

河貍壩還是一個天然過濾器。

在水流入下游之前，河貍壩能過濾掉許多沉積物和污染物。2018年，英國埃克塞特大學研究了一條水道上的13個河貍壩，發現這些河貍壩截留了超過100噸淤泥和沉積物，其中70%來自上游農業用地的土壤流失。

河貍攔截的沉積物里還含有大量的磷和氮，這些物質如果大量存在水中，會對附近野生動物的健康造成威脅。

流經河貍壩的水變得更干凈了 | Alan Puttock

一項歷時八年的研究發現，有河貍遷入的地區，蓄水量增加，河流溫度下降。

對于一些對水溫敏感的動物而言，全球變暖是致命的威脅。例如虹鱒幼魚需要不超過25℃的水域，但在夏天，水流的溫度經常會超過這個限度。

在當地遷入了河貍之后，許多虹鱒獲救了。有了河貍，這里的水溫就很少超過25℃。而在沒有河貍的溪流，水溫則上升了0.8℃。

一個河貍家庭，中間兩只在互相理毛 | Mercury Freedom

此外，河貍創造的濕地也更加涼爽，因為水變成水蒸氣時需要吸熱。還有一些研究指出，河貍的池塘能儲存大量的碳。

勤勞的河貍

河貍看起來毛茸茸的、胖嘟嘟的，四肢較短，有橘色的堅固大牙，還有一條扁扁的尾巴，能像船舵一樣推動河貍快速游動。遇到威脅時，河貍會用尾巴拍打水面，用拍水聲提醒家屬有危險，快回小屋躲著。

河貍甩動尾巴拍打水面 | Garth Kroeker

河貍的尾巴 | Tony Alter

它們主要吃樹枝樹葉，有時候也啃食樹皮。為了更安全地獲取食物，它們還會修建運河，將自家池塘和附近的森林連接起來，或者讓兩個池塘相連。

河貍修建的運河 | Allison LeBlanc

“河貍在水里覺得最安全，因此它們會將水流向林中食物的方向延伸，”生物學家尼爾斯·安德森（Nils Anderson）說道，“讓木頭漂浮著回到小屋，比拖著木頭走過陸地更容易。”和河貍壩相比，河貍運河目前并沒有得到足夠的研究。

河貍非常勤勞，水壩建好之后也會不停地維護、修理。難怪英語里用“像河貍一樣忙碌”（busy as a beaver）來形容某個人非常努力，或者擅長處理多任務。

作為關鍵物種，河貍也造福其它動物。在河貍打造的濕地，可為動物提供食物的重要植物數量至少增加了33%。在這里，25%的動物的生存完全依賴于河貍的活動。

忙到沒空刷牙，牙都黃成這樣了？

不，“鐵牙”就是這么個顏色（河貍的牙釉質含有鐵）

| Sylvain Haye

在過去，河貍的毛皮被用來做衣服和帽子，而且當時河貍還被認為是有害的，河貍因此被大量捕殺，差點滅絕。一些地區野生動物保護法的頒布執行和河貍重新引入的努力才讓它們的數量得以慢慢恢復。

在氣候問題日益嚴峻的現在，河貍究竟如何應對、緩解氣候變化，值得我們投入更多的關注。或許我們也可以助其一臂之力，試著幫忙維護河貍壩，或者保護好它們的棲息地。

撰文 | Cloud