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香料植物之——香子蘭

作者：孫英寶

在墨西哥，有一種特殊的香料，想要獲得它那迷人的芳香，需要花費四年多的時間，這就是被稱為“神的果 子”的香子蘭——一種蘭科植物的果莢。

香子蘭植株在種植后，需要生長三年才會開花，而且每年只開花一次，每次只在短暫的六小時內進行授粉，而授粉只能靠當地特有的一種叫無刺蜂的蜜蜂完成。受粉之后的花會在六周后結出豆莢形的果實，綠色細長的豆莢如同細棍狀扁豆，一串串高掛在枝頭。九個月之后成熟，須手工摘采，但此時的豆莢并沒有任何味道，必須經過120天的發酵、烘干、陳化，變成黑、干、皺的豆莢，才能散發出迷人的芳香。

香子蘭最初是由墨西哥的土著——托托納克人培育的，與玉米、可可一樣具有神圣宗教內涵。在托托納克的 神話中，香子蘭是公主與戀人私奔被抓住斬首，鮮血灑在地上而生長出來的。15世紀，生活在中部高原的阿茲特 克人征服了托托納克。在阿茲特克人的眼里，香子蘭是一種具有驅魔辟邪功能的物品，也是一種具有壯陽功用的藥物。他們用香子蘭制作成一種巧克力飲料，敬獻給國王蒙特祖瑪。

經過發酵的香子蘭，其外形看上去細長、黑瘦、扁而皺縮，有些柔軟，有光澤，略帶些油性。果莢里面含 有香蘭素（或稱香草精）以及碳氫化合物、醇類、羧基化合物、酯類、酚類、酸類、酚醚類和雜環化合物等上 百種成分。

香子蘭與甜味配合相得益彰，最適合用于烘焙甜點和制作飲品，如用于奶油蛋糕、布丁、蛋乳凍、松餅、餅 干、糖果、冰激凌、咖啡、巧克力、牛奶飲料、酸奶、奶昔、蜜餞、水果燉品和果醬中。由于它具有特殊的香型，也被廣泛用作高級香煙、名酒等高檔食品的調香原料，故 有“食品香料之王”的美稱。

如果將整只香子蘭的豆莢浸泡在牛奶或奶油中進行慢煮，它那濃郁的香氣會緩釋在食材里面。品質較好的香子蘭豆莢在使用出味后，洗凈烘干，可以重復使用，直到味道完全散去為止。也可把整個香子蘭豆莢切成小塊后，研磨成粉，直接加入食物中。所有食物，只要添加了少量的香子蘭，都會具有溫暖、圓潤的層次感和持久的香氣。

還可以把香子蘭埋在白糖中進行保存，這樣既能增加保存時間，又能使白糖帶有香子蘭的味道，可謂一舉兩 得。只要扣緊了蓋子，一周之后，白糖就會擁有香氣。

1521年，一位西班牙探險家首次將香子蘭豆莢帶入歐洲，試圖在墨西哥以外的地區栽培，遺憾的是終告失敗。一直到1841年，馬達加斯加的一位12歲男童無意間揉捻香子蘭花瓣之后，竟然使得這種植物成功授粉。比利時植物學家查理·莫蘭受到啟發，開創了人工授粉技術。于是，香子蘭終于可以進行人工種植了。盡管如此，香子蘭開花期短、授粉難、成熟期長、加工過程復雜和耗時費工的特性，決定了它的身價。香子蘭是世界上僅次于番紅花的第二貴重的香料，被稱為“香料皇后”。

香子蘭主要生長于墨西哥、馬達加斯加、科摩羅、留尼汪、印尼等熱帶海洋地區，我國云南、福建、廣東、廣西等地也有栽培。